中美团队研究“人猴混合胚胎”，引发伦理争议！

本月15号，一个来自美国与中国的研究小组，在科学期刊《细胞》发表了他们最新的实验成果，但里面的内容却引起了科学界的轩然大波……

研究团队将人类的干细胞注射到了食蟹猕猴的囊胚里。

将人类干细胞注入猴子囊胚

在实验中，这个研究团队将人类的干细胞注射到了食蟹猕猴(Macaca fascicularis)的受精卵里，想要观察这些干细胞在人类以外的动物胚胎中，究竟有没有办法存活、又会如何发育。

一开始，他们在132个猴子受精卵所形成的囊胚中各注入了25个人类干细胞，并且将它们放到培养皿上生长，其中，只有111个囊胚成功于培养皿中「着床」并形成胚胎。 十天后，这111个胚胎中有多达103个依旧存活，但到了第15天时，许多胚胎却停止了生长，而到了第19天时，只剩下3个还活着。

但实验并没有再继续往下，第20天时，研究团队就依原定计划，将所有还在发育的胚胎都尽数摧毁。

嵌合体的英文为「chimera」，即「奇美拉」，是希腊神话里一种有着狮头、羊身与蛇尾的怪物。

之前就有人猪杂交胚胎

这种混合物种胚胎，又称为「嵌合体」(chimera)，相关实验其实在之前就已经发展多年，像是绵羊或猪的胚胎，都曾经被用来和人类细胞混合过。 而主导这次研究计划的教授、也就是任职于美国加州索尔克研究所(Salk Institute)的伊兹匹苏亚-贝尔蒙特(Juan Carlos Izpisua Belmonte，下简称贝尔蒙特)，他在2017年就曾经参与了 第一个人猪杂交胚胎的实验 。

解决移植器官的短缺

根据贝尔蒙特表示，这些实验的目标是要在未来解决人类移植器官的严重短缺，或是将培育出来的组织用于药物实验，而且研究过程中，还能帮助人类了解人体的早期发育、疾病的发展与衰老过程。

「无论是要了解生命的早期或晚期发展，这些嵌合体实验对进阶生物医学研究来说都非常有用。」贝尔蒙特说。

引发科学伦理争议

然而，在这份研究发表于科学期刊《细胞》(Cell)后，许多科学家却对这项实验所涉及的科学伦理层面表达了忧虑。 他们认为，尽管这次在第20天时就终止了胚胎的发育，但这可能会促使别人尝试进行培育时间更为长久的实验。

在生物演化的过程中，人类和同属灵长目的其它动物关系密切。

因为猴子也是灵长目

同时，发育生物学(developmental biology)学界内也出现了分歧的看法，其中一派就质疑，在嵌合体实验中，是否真的有必要使用猴子的胚胎？ 不同于常常被当作实验动物的老鼠，猴子可是和人类同属于灵长目，而非人类的灵长目动物往往会因此受到更严格的研究伦理规范限制。 他们担心，这样的研究可能会引发大众的强烈反弹。

「在把嵌合体用作器官与人体组织来源的研究领域之中，有太多更合理的实验选项了。」来自西班牙庞培法布拉大学(Pompeu Fabra University)的发育生物学家马丁尼兹(Alfonso Martinez Arias)表示，用猪或牛这样的家畜进行实验「观感比较好，而且也不会有踩到道德界线的风险」。

这些胚胎是否也算人类？

而英国东安格里亚大学(University of East Anglia)的斯玛伊多尔博士(Dr Anna Smajdor)则指出，不管怎么说，这项实验终究带来了「道德与法律上的重大挑战」。

「做这项研究的人指出，这些嵌合体胚胎提供了新的可能性，而这是『因为我们无法对人类进行某些特定类型的实验』。但这些胚胎到底是不是也算人类，都还是个问题。」斯玛伊多尔说。

主导这次研究计划的贝尔蒙特教授认为，他们进行的实验有助于全人类的发展。

潘朵拉盒子被打开了

另外，在英国牛津大学(University of Oxford)专攻实践伦理学的萨乌莱斯(Julian Savulescu)也同样认为，人猴混合胚胎触及到了禁忌的领域，「打开了人类与非人类嵌合体的潘朵拉盒子」。

「这些胚胎在发育20天后就被摧毁了，但要让人类与非人类的嵌合体成功地完成发育，其实只是迟早的事而已，而人们或许会把它用来当成人类器官的来源。这一点是这个研究的长期目标之一。」

为了了解跟改善人类健康

至于在这次研究中带领团队的贝尔蒙特又是怎么看的呢？ 贝尔蒙特坚持，他们在过程中所进行的实验，全都有符合现今的道德与法律规范，而且他还强调：「无论如何，我们之所以会进行这些实验，是为了要了解跟改善人类的健康。 」