据最新一期《当代生物学》刊发的论文，由中国、日本、英国、巴西和丹麦等五国科学家组成的科研团队在辽宁侏罗纪髫髻山组地层中发现了一种新型达尔文翼龙——树栖“猴指翼龙”。科学家首次发现，这种生活在1.6亿年前的翼龙拥有最早的对握拇指。
辽宁侏罗纪髫髻山组地层位置示意图。
据报道，对握拇指（opposed thumb）常见于哺乳动物和树蛙，但除变色龙之外，在爬行动物中非常罕见。在髫髻山组地层（Tiaojishan rock formations）中新发现的这种达尔文翼龙（Darwinopteran）被称为“猴指翼龙”（Monkeydactyl），这是科学家首次在远古爬行动物身上看到进化而来的对握拇指。
“猴指翼龙”复原图。
这种翼龙体型较小，翼展约为85厘米，正式学名是“鲲鹏对握拇指翼龙”（Kunpengopterus antipollicatus），其中antipollicatus在古希腊语中就是“拇指对握”之意。
论文第一作者、中国地质大学和中国地质科学院2020届联合培养硕士毕业生周炫宇（现博士就读于日本北海道大学）表示，髫髻山古森林是许多生物的家园，包括三个达尔文翼龙属。“鲲鹏对握拇指翼龙”跟达尔文翼龙和武功翼龙略有不同，因此这些翼龙之间的竞争得以最小化。
“鲲鹏对握拇指翼龙”化石和骨骼分析图。
论文共同作者、英国伯明翰大学博士研究生马慧芯表示，“猴指翼龙”的手指很小，研究小组通过微型CT扫描，透过岩石判断出其对握拇指的结构。
她表示，这是一个有趣的发现，提供了真正对握拇指的最早证据。同时，对骨骼化石的分析表明，“猴指翼龙”可能用“手”抓取食物，也可能用“手”抓住树枝，说明其适应树栖生活。
研究小组通过微型CT扫描，透过岩石判断出“猴指翼龙”对握拇指的结构。
据悉，对当时其他翼龙种类的分析表明，它们并不适应树栖生活，它们和“猴指翼龙”占据了不同的生态位。
论文共同作者、巴西圣贝尔纳多ABC联邦大学古脊椎动物博士研究生Rodrigo V. Pêgas表示，达尔文翼龙是来自中国和欧洲侏罗纪的一个翼龙群体，该翼龙以“达尔文”命名，是因为其独特的解剖学特征对于研究翼龙进化起到了至关重要的作用。
此外，研究小组还发现了达尔文翼龙的两枚蛋化石，提供了研究翼龙繁殖的线索。
文/南都记者 陈林
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