37年前的4月9日，我国第一颗静止轨道同步通信卫星——“东方红二号”试验通信卫星发射升空。
赤道上方35786km，这是中国卫星发射中从未到达过的高空轨道，这也标志着我国正式具备高轨卫星发射能力，相比它的明星哥哥“东方红一号”，家族老二“东方红二号”同样也是颗有故事的星。
“老二”也受宠
1970年4月24日，一曲《东方红》响彻宇宙，航天人也更加坚定了要发射自己的通信卫星。
1975年，“331”卫星通讯工程启动与东方红二号同步开始研制的配套系统，包括全新的长征三号运载火箭，全新的西昌卫星发射中心，全新的卫星通信网。
研制人员集体攻关东方红二号技术难题
作为家族中的老二，东方红二号一下子成了科研人员心中“宝贝疙瘩”，享受着新的配套设施，满载着所有人的希望。
珍藏于西安卫星测控中心的东方红二号备份星
但它的飞天之旅却远不如预想的顺利，“当时，我们国家工业基础较差，技术水平发展不高，但同志们始终坚持把研制工作搞到底。”
2016年夏天，北京白石桥，一生经历了许多重大航天工程的戚发轫院士在回忆331工程时，仍不免有些感慨。
331工程示意图
一波三折，这颗星发烧了
想拥有自己的通信卫星，首先要解决的就是高度问题。为了飞上从未到达过的3.6万公里高空，在研制条件苛刻的年代，文件靠手写，存档靠打字员打字，简单计算用计算尺，大型复杂计算要到专门的计算中心，科研人员花了近10年突破技术难关、完成发射部署。
西安卫星测控中心的科技人员郝岩独辟蹊径，提出了一个从体系结构上将两台“320”机和两台“717”机联网的功能分布式方案：用速度较高的“320”计算机承担控制计算任务，用稳定性较好的“717”计算机承担与各个测控台站的数据交换任务，实现4机串联。
为了确保任务成功，提高四台机器特别是“320”计算机的稳定性、可靠性，西安卫星测控中心科技人员与厂家的技术人员一道，连轴转了三天三夜，废寝忘食，反复试验，成功地从硬件方面解决了中心4台计算机组网问题。改造后的存储器不仅容量比原来提高了一倍，稳定性也有了质的飞跃，故障基本消失。
后来，时任国务委员兼国防部长张爱萍为这两台320计算机授予了“功勋计算机”的荣誉称号。
1984年1月29日，3天后就是中国传统的除夕，搭载着东方红二号卫星的长征三号运载火箭腾空而起，却因为三级火箭在发动机二次点火加速的时候推力消失导致速度不足，而未能将卫星送上预定轨道，大家不能回家过年了，可谁也没有多说一句。
试验队员在运输专列上探讨问题
终于，两个多月后的4月8日19点20分，东方红二号0B星在长征三号火箭托举下一飞冲天，这一次卫星被成功送入地球同步转移轨道。
东方红二号卫星由长征三号火箭发射升空
然而两天后，正当卫星进入地球准同步轨道向预定位置漂移的时候，西安卫星测控中心发现装在卫星上的蓄电池温度超过设计指标的上限值并不断上升。
那时，卫星上的电池已“高烧”到了60摄氏度。
急得冒汗的技术人员迅速冷静下来，他们判断卫星发热是卫星太阳能电池阵功率过剩引起的。于是果断地做出了应急故障处置决定，减小充电电流使蓄电池停止升温。
东方红二号卫星总设计师孙家栋和副总设计师戚发轫在发射成功后合影
“卫星上的蓄电池温度越来越高，我们首要的是搞清楚温度高到什么程度就不行了。电池是中电18所研制生产的，他们在设计时预留了充足的余量。科研人员紧急在真空罐中做了试验，摸清了星上蓄电池温度达到72度不损坏，有了这个保险值，我们的心里就有底了。”多少年后，回忆当初抢救“高烧不退”的卫星的那一幕，戚发轫还忍不住有些激动。
由于东方红二号卫星发射一波三折，试验队员们在近乎与世隔绝的峡谷里待了整整7个月，留下来的是那一代中国航天人永不褪色的光辉岁月也成就了一颗苦心炼成的“星”。
老王，哈密瓜熟了
1984年4月16日，东方红二号卫星成功定点在轨位上后，通信信号覆盖了多个偏远地区——乌鲁木齐、拉萨首次直接收到中央电视台。当天播出的电视节目，而在此之前，收看同样一段节目往往要等上整整7天。
第二天上午10时，张爱萍通过东方红二号通信卫星，与新疆维吾尔自治区党委第一书记王恩茂实现了北京和新疆间的第一次卫星通话。
电话接通后，张爱萍扔下事先准备好的讲稿大声说：“老王，哈密瓜熟了没有？”
王恩茂幽默地说：“我这就派人给你送过去！”
几千个日日夜夜的坚守和期盼，终于在1984年的春天里，通过小小的屏幕映出了令国人炫目的美丽图像，同步通讯对中国人来说不再遥不可及。
茫茫太空中，中国不再缺席！
《人民日报》头版刊发《我国发射的试验通信卫星成功定点 中共中央国务院中央军委致电祝贺》的报道
东方红二号，耀影含辉
高悬三万六，凤翥龙翔
自此，中国成为世界上第五个能够独立发射静止通信卫星的国家，翻开了我国利用本国通信卫星进行卫星通信的历史，这是中国航天的骄傲！
来源 | 我们的太空
素材 | 中国航天科技集团、第九所等
整理 | 黄国畅、王玉磊、吕炳宏、弥向阳
图片 | 许小东、巩会峰、刘 畅、孙雅诗
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