九十年代开始，粤西茂湛地区老板最多的地方是湛江市的吴川，茂名市的高州，其中高州的老板比较闻名，犹是在珠三角城镇。
大家都知道，粤西地区从古至今都是广东省的农林牧副渔业主产地，工业欠发达的地区，解放之后，由于交通落后，农业生产的发展已经进入了瓶颈，由于政策限制，农民困在自己的生产队上的土地扒食，死种水稻、番薯等农作物，导致了农民更加的生活困难，生产出来的粮食除了上交国家的公购粮之外，剩下来分给社员的连吃饭都解决不了，社员不仅饿肚子，还缺医少食，很多的生产队社员还要吃国家的“反销粮食”，实际上是“救济粮”。
八十年代初期，湛江地区实行了农村土地承包，包产到户，大大提高了农民的积极性，农村发生了翻天覆地的变化，农民有了自己管理自己的话事权力。农闲的时间，他们开始外出做买卖，赚钱回来解决生活的困难。
当年比较活跃的地方有吴川人、化州人、高州人，其中吴川人都是做收卖废品为主，化州人收购北运蔬菜为主，高州人以沿街摆卖五金农具、渔网为主。
当年吴川人是做生意比较活跃的人群，其中以振文、搏铺、梅录、黄坡、塘缀、章铺等地方的为主。化州人以东山、南盛、长岐、丽岗、同庆、杨梅等地的人为主。高州人以石鼓镇人为中心，带动了长山、镇江、沙田、分界、谢鸡、云谭、南塘等地的人。
吴川人做生意都是做本小利大的收卖行业，都是做常人看不起的行业，其中收卖鸡毛、鸭毛、鸡肾皮、牙膏皮，烂胶鞋、烂轮胎等等。十年后，吴川人利用自己回收的废品，打造出吴川人的“凉拖鞋王国”、“水洗羽绒王国”、“汽车轮胎王国”、“有色金属回收王国”，带动了粤西地区最活跃的吴川产业群，开创了九十年代“北有温州南有吴川”的经济模式，造就了后来吴川小大老板，可以站满吴川人民大会堂的江湖传闻。
化州八十年代中期，也是最活跃的营商人群，他们都是以收卖农副产品为主，其中以北运蔬菜最出名，因为化州既有得天独厚的天气、土地条件，适宜栽种北运蔬菜——辣椒、千刀豆等农作物，重要的是化州有一个火车站，北方的老板每年冬季都下来化州火车站设点收购辣椒等北运蔬菜，供应北方地区的市民。
那个时候北方地区还没有大棚种植蔬菜，每到冬天，他们都要从两广地区收购蔬菜回去卖给市民。
当年化州也有很多活跃的老板，比较出名的是柯华土，他当年靠搞北运蔬果闻名粤西地区，他既是推销员又是老板，每年都设几个点收购蔬菜直接包火车皮发往东北三省、华北地区，带动了化州乡镇农户每年都广种辣椒、蔬菜，发家致富，开创了今日的公司十农户的经营模式，如果说现在的公司十农户的经营模式成功的话，九十年代柯华土老板应该是开山鼻祖。
高州市石鼓镇历史上手工业比较发达，其中手工铁打农具、渔网闻名粤西地区，加上石鼓镇周围的人都有走南闯北推销手工业品谋生的习惯，九十年代开始，他们都开始带着自己家乡的农具、渔网等等商品，前往广西、海南、珠三角城镇去摆卖，一传十，十传百，后来形成了市州市以石鼓镇为中心的活跃珠三角城镇的“走墟佬”群。
后来慢慢地发展起来，形成了活跃在珠三角城镇以批发零售家常日用品、成衣鞋子、五金被服、水果蔬菜、生鲜猪鸡等等以高州人为中心的批发零售产业群。
粤西地区历史上都是吴川、化州、高州三个地方的人营商最多，主要原因他们都是靠近鉴江河，鉴江河从古至今都是粤西地区的黄金航道，拥有得天独厚的水上运输的条件，形成了两岸的人，天生的营商头脑还有营商环境。
90年代初开始到2000年后期，是茂湛地区的外出人员最高峰的20年，也是他们外出发展最活跃的时期。这20年，他们在珠三角创造了很多的奇迹，也缔造了不少人发家致富的传奇故事，更加造就了不少的粤西富豪。
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