叶廖缅科元帅与古德里安大将1941年在杰斯纳河的对决

在德国军队的汹汹来势面前，斯大林采取了防御措施。他非常清楚：要保住基辅，首先要做的是挡住德军古德里安第2装甲集群南下的道路，从北面保护西南方面军的侧翼安全。为此，红军在沿着杰斯纳河防御德军渡河的同时，还应该对古德里安的东部侧翼实施打击，牵制其行动。对此，斯大林将希望又一次寄托于布良斯克方面军及其司令员叶廖缅科，而这一点和朱可夫的建议完全一致。

叶廖缅科生于1892年，1913年加入沙皇军队。一战中曾经在罗马尼亚作过战。1918年加入红军和布尔什维克。和很多受斯大林赏识的红军将领一样，叶廖缅科也曾经长期在骑兵部队中服役，担任过骑兵团、骑兵师和骑兵军的主官，并且在骑兵第6军军长任上参加过1939年对波兰东部西白俄罗斯的“解放”。1940年他被派到远东担任红旗独立第1集团军司令，在那里和日本人对峙。苏德战争爆发后，他回到苏联西部，在斯摩棱斯克战役中担任铁木辛哥的副手。虽然这位脾气很坏，甚至还会动手打人[9]的将军才干并不突出，但他那股子天不怕地不怕的蛮劲却很讨斯大林的喜欢。即使在叶廖缅科的豪言壮语无法兑现的情况下，斯大林也不愿过多的责难他，而且还总是冷不丁地把他安到某个重要位置上去。

但“复杂情况下的人才”叶廖缅科将军虽然曾经信誓旦旦地保证“一定要打垮古德里安”，可是他的布良斯克方面军在此前战斗中的表现却不尽如人意。这个刚刚组建不久的方面军，最初仅仅编有第13、50集团军。展开在河流沼泽纵横的230公里宽正面上。

两个集团军实力都不强。第13集团军虽然在纸面上还拥有7个步兵师，1个坦克师，2个骑兵师和空降兵第4军的2个旅，却在此前的戈梅利战役中陷入了德国人的合围，早就已经全军覆没过一次。第50集团军是在第2步兵军基础上匆匆组建起来的，司令员是彼得罗夫少将。拥有第217、258、260、269、278、279、280、290步兵师，骑兵第55师。叶廖缅科本人掌握的预备队只有3个步兵师和1个骑兵师。这些部队在和古德里安的战斗中损失也不轻微。