1941年东线中部地区的作战，就这样在德国将领们之间的钩心斗角中开始了。7月初过后，鉴于白俄罗斯红军已经被基本消灭，希特勒终于同意德国军队渡过西德维纳河、第聂伯河，向斯摩棱斯克挺进。
但那位和古德里安闹得不可开交的克卢格，对强渡第聂伯河进军斯摩棱斯克依然顾虑重重。上一卷已经提到，当古德里安做好渡河准备后，克卢格却于7月9日突然赶到古德里安的司令部，主张等到步兵部队全部到位后再发动进攻。此前，刚刚赶到的苏军坦克预备队对古德里安和霍特发动了强大反击，虽然都被击退，却无疑加重了克卢格的忧虑。
古德里安对此强烈反对，坚持要在苏军预备队巩固第聂伯河防线前采取行动，并称这关系到尽快打败苏联的大局。古德里安甚至表示，如果不及时采取行动，他那些停在进攻出发阵地的坦克，就会被行动越来越频繁的红军轰炸机炸上天。在他的强烈坚持下，克卢格最终同意在7月10日由古德里安的第2装甲集群和霍特的第3装甲集群发动进攻。
按照计划，古德里安的第2装甲集群（此时拥有450辆可用的坦克[4]）将从斯摩棱斯克以南的奥尔沙、莫吉廖夫、新贝霍夫一线发动攻势，其当面的红军包括第20、13集团军。古德里安装甲集群的南部侧翼由第2集团军掩护，但该集团军主力部队此时尚未赶到预定战场，导致古德里安侧翼防线极为空虚，可是这位只管“勇往直前”的装甲集群司令对此却并不在乎。
霍特的第3装甲集群将主要从斯摩棱斯克以北的维捷布斯克地区发动攻势，他所要对付的敌人主要是红军第19、22集团军，其中由叶尔沙科夫中将指挥的红军第22集团军是德军打击重点。该集团军位于红军西方面军和西北方面军的接合部，同时也威胁着德国中央集团军群和北方集团军群的接合部，因此成了希特勒决心要拔除的一个钉子。另外这位对南北分兵始终不能忘怀的纳粹元首还打算通过对红军第22集团军的打击，为霍特第3装甲集群北上支援北方集团军群，进攻列宁格勒创造条件——另一方面，德军却又指望霍特能够直接冲向莫斯科。
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