众所周知，中国是制造业大国，制造业同时也是国民经济的主体，是立国之本，兴国之器，强国之基。3月26日，一档由襄阳市科技局与襄阳广播电视台联手打造的湖北省第一个专门以创新为主题的脱口秀栏目《创新故事汇》中，讲述了湖北三环锻造有限公司这样一个国产制造企业的发展故事。
“制造业分几种类型，第一种，来料加工型的，你给原料我来加工，再拿给你去卖，挣个手艺钱，辛苦钱，这都好理解，第二种，我自己买原料自己来加工，还有第三种，自己研发原料，自己研发产品，自己卖，而且还有自己的品牌，这应该算是制造业的顶端了，说起来容易，但其实本质已经发生了非常大的变化，从制造变成创造了，从第一种转变成第三种，这当中要付出的努力和心血是很多人想象不到的。”襄阳广播电视台主持人丁波如此说道，由此拉开了该公司从制造到智造的故事序幕。
位于谷城县经济开发区的湖北三环锻造公司，始建于1961年，前身是谷城县拖拉机站，1985年从农机配件转向汽车零部件生产，2002 年更名为湖北三环锻造有限公司。
该公司主打产品为汽车转向节，汽车转向节是汽车转向桥中的重要零件之一，能够让汽车稳定行驶并灵敏传递行驶方向。上世纪90年代，该公司通过技术创新，把汽车转向节，从让铸件产品变成锻件产品。由于金属液态成型的工序多，且难以精确控制，这让铸件质量不够稳定，而锻件经过二次加工之后，会有一个硬化的进程，这个进程会让机械性能优于铸件。
此外，锻件的质量更高，力学性能比铸件好，能承受大的冲击力和重负荷，所以，凡是一些重要的、受力大的零件都采用锻件。就是这样一个创新，推动了该公司产品由中、低端向高精尖转变。
湖北三环锻造公司介绍，2013年，德国戴姆勒公司发布公告，想寻求奔驰高级商用车转向节协作生产业务，要拿下这个合作订单，对三环锻造来说，是前所未有的挑战。那段时间科研团队技术攻关，加班熬夜都是家常便饭，经过58天的努力，该公司成功生产出了奔驰高级商用车转向节，产品尺寸误差不超过一根头发丝直径的十分之一。
最终，湖北三环锻造公司以研发周期短、质量稳定等绝对优势，顺利通过德国戴姆勒公司专家组的审核，成功拿下年供货10万件的国际订单。2017年还获得了年度戴姆勒全球优秀供应商奖，也是这一年，湖北三环锻造公司首次荣获湖北省政府最高质量奖——第七届长江质量奖。
在攻克制造难关后，湖北三环锻造公司将目标瞄准智能化制造，在与国际客户刚刚开始合作时，国内原材料质量不稳定，国际市场价格居高不下，几乎是国内的一倍多。在质量和价格的权衡方面，该公司果断决策，利用与供应商长期的合作关系，自己研发转向节的专用材料。材料不仅质量满足了客户的要求，还大大降低了成本，增加了产品的核心竞争力。
2015年，湖北三环锻造公司“汽车复杂锻件智能化制造新模式”项目成为襄阳市第一个国家智能制造专项项目。花钱，花时间，用几年时间来升级生产设备，应用物联网技术、3D技术，推进工艺创新，建立数字化车间。
在湖北三环锻造公司的工厂里，一条生产线，4个机器人在有条不紊地工作，外面只需要人工进行实时控制和监控。从原材料进厂到变成成品运出厂门，一个流程全部实现，很少见到劳动的工人。2017年10月 “汽车复杂锻件智能化制造新模式”项目竣工投产后，运营成本降低23%；生产效率提升36.4%；制造过程的数控化率达到91.3%。这就是智能化制造带来的效率。
目前，湖北三环锻造公司正从中国制造迈向中国“智”造，成长为全国重要的卡客车转向节生产基地，其主导产品汽车转向节的国内市场占有率高达42%，并出口美国、墨西哥、德国、荷兰、印度、比利时等国际市场。（记者胡毅）
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