板垣师团也就是日军第五师团，组建于日本明治维新之后，是当时日本6个师团之一。抗日战争爆发前，第五师团的驻地在广岛。
“七·七事变”爆发后，第五师团加入了侵略中国的行列。最开始隶属于日本华北方面军，先后被编入华北方面军第12军、华南方面军第21军、东北关东军等战斗序列。
在侵华期间，第五师团的首任师团长是穷凶极恶、杀人如麻的板垣征四郎，因此，它又被叫做板垣师团。
（板垣征四郎）
板垣征四郎毕业于日本陆军士官学校，是一位狂热尚武、嗜血好战的军国主义分子。 1929年，板垣出任关东军参谋，和石原莞尔共同策划了“九·一八”事变，后被委任为第五师团指挥官，横行于中国华北地区，先后和中国近70个师正面交战。
该师团杀戮成性，给中国军队的抗战造成了重大伤亡，对中国人民犯下了罄竹难书的滔天罪恶。整支部队都浸透了中国军民的鲜血，被日本人吹嘘为不可战胜的所谓“刚军”。在中国战场上“无往不胜”，从未吃过败仗。
那么，板垣师团最后的结局又是怎样的呢？
实际上，被日本人奉为“刚军”的板垣师团，在中国遭遇过三次惨败，分别是平型关战役、临沂战役和昆仑关战役。
1937年9月，面对企图入侵山西太原的日军，我八路军决定在平型关痛歼来犯之敌，挫杀日军来势汹汹、目空一切的嚣张戾气。接受御敌任务的是八路军第115师。
9月23日，115师完成部署，派出独立团和骑兵营疾进至涞源、灵丘等地，
钳制
和阻挡敌人的攻势，同时派出两个团进驻平型关设伏，等待日军钻入口袋。
25日上午，板垣师团的2000余人携带精良装备，耀武扬威地窜至平型关沟内。平型关沟是一个狭长地带，像一个口袋，是绝佳的伏击地点。当日军全部
辎
重粮草都进入沟内后，115师部下达了攻击的命令。
带着对侵略者的满腔怒火和仇恨，战士们如猛虎下山般冲入了敌群，直杀得日军丢盔弃甲，仓皇逃命。在数次试图突围失败后，板垣师团丢下1000多士兵的尸首，以及各种车辆200余辆和无数的枪支弹药。
（抗日战争）
这次战斗不但痛击了不可一世的板垣师团，让它首尝失败的痛苦，还极大地鼓舞了中国军民的抗战士气，坚定了国人抗战的必胜决心。
1932年2月间，临沂之战打响。庞炳勋率领国军第三军团和板垣师团在临沂城外血战三天三夜，面对敌我力量悬殊的局面，庞炳勋不得已退入临沂城内固守。
3月12日，张自忠将军率部火速增援庞炳勋，从外围向板垣师团展开猛攻。庞炳勋也从城内率军杀出，和张自忠里应外合，杀的板垣师团无法招架狼狈溃退。国军乘胜猛力追杀40多公里，直到把板垣师团打得落花流水。
此战中，国军消灭板垣师团2000多人，粉碎了该师团妄想与矶谷师团合攻台儿庄的梦想。在临沂兵败撤退时，板垣本人狼狈不堪，连随身大衣和手表都仓皇遗失，后被中国军队缴获。板垣为此深感羞愧，自称“应当切腹以谢国人”，这也是板垣师团在中国大地上遭受的第二次失败。
随后，板垣回到日本国内，把第五师团交到了安藤利吉手中。在昆仑关战役中，第五师团遭到第三次失败，死伤6000余人，所谓“刚军”的神话被中国军队再一次打破。
1941年，太平洋战争爆发后，第五师团被编入第25军，参加了入侵马来西亚和新加坡的战斗。后来又被编入了第17军，参与了莫尔兹比港战役。在此战中，第五师团原主力遭到重创，不得已到平壤休整并补充兵员，后并入重建的第30师团。
（昆仑关战役）
1945年，第五师团在今村均的指挥下，转战于巴布亚新几内亚。在日本天皇宣布投降的当天，于印尼的塞兰岛缴械投降，其最后一任指挥官山田清一切腹谢罪。
板垣征四郎回国后，曾任日本陆军大臣兼内阁满洲事务局总裁。在1941年，板垣出任驻朝鲜军司令官，期间晋升为大将。1945年5月，他担任了驻新加坡的第7方面军司令。
日本战败后，板垣被列为甲级战犯，接受了远东国际军事法庭的审判。在关押期间，他居然人模狗样地皈依了佛门，摇身一变成了“普度众生”的佛教徒，终日里诵经念佛，企图以一副伪善的面孔混淆视听。
不过，板垣最终还是没能逃脱正义的审判，被法庭判处绞刑。即便在听到判决结果后，这位罪大恶极的战争野兽依然故作镇静，百般狡辩，态度极为嚣张。
1948年12月23日凌晨，板垣被推上了绞刑架，在东京巢鸭监狱一命呜呼了。
（参考资料：《中国抗日战争史》等）
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