在金庸的经典作品《神雕侠侣》中有个著名的桥段，郭靖和黄蓉夫妇为抵抗蒙元入侵，守卫襄阳城十余年。郭黄二人坚守襄阳城是小说虚构的，但南宋历史上坚守襄阳城确有其事，不过另有其人。吕文焕在蒙古大军围攻下，苦守襄阳城6年，最终因孤立无援，为避免屠城而被迫降元。蒙古大军横扫欧亚大陆，所向披靡，却为何拿襄阳城无可奈何呢？
襄阳，位于湖北省西北部，长江最大的支流汉江穿境而过，总面积1.97万平方千米，总人口605万人。襄阳因位于襄水之北而得名，已有2800多年建制历史，是楚文化、汉文化、三国文化的主要发源地之一。襄阳自古为兵家必争的军事重镇，素有“华夏第一城池”、“铁打的襄阳”之称。
汉江穿襄阳城而过，将其一分为二，在古代江北是樊城，江南是襄阳。三国时期，关羽曾经在樊城水淹七军，兵锋直指曹操的许昌，威震华夏。襄阳城和樊城互为犄角，扼守汉江要冲，由南阳盆地南下的大军，襄阳是绕不开的坎，必争之重地。
襄阳古城之所以被称为“华夏第一城池”，是因为它规模宏大，固若金汤。古城周长为7322米，高8.5米，宽5～15米。护城河最宽处约250米，平均宽度180米，是我国最宽的护城河。大家应该都去过北京故宫，那里的护城河给人的感觉挺宽，只不过平均宽度也才50多米。相比之下，就应该能想象襄阳城的护城河是多么让人震撼了。
图-襄阳古城
襄阳城地势较高，三面环水，一面靠山。北面、东面、南面被汉江环绕，西面是万山，西南面是羊牯山、岘山等一系列大大小小的山头，一共有十几个，与岘山隔江相对的是鹿门山。这里提一下羊牯山，这座山是因西晋时镇守襄阳的将军羊牯而命名的。
襄阳东控桐柏山、大洪山，西扼武当山、荆山，汉江三面环抱，这样优越的地理位置，加上固若金汤的城池，要想攻下襄阳城并非易事。襄阳城临江而立，北面的城墙距离江边只有几十米远，敌军稍微靠近，就成为城墙上弓箭手的靶子，很难通过汉江进行攻城。古城南面和东面的汉江沿岸，大都是滩涂，大船根本就靠不了岸，不善水的蒙元骑兵没有用武之地，难以展开大规模攻击。
南宋军民就是靠着这样的坚城和不屈的意志，苦守襄阳城数年，让元军寸步难行。最终元军围困襄阳城，切断了城内补给，并调来大炮，城中守将为保证老百姓的安全，只好在元军承诺不屠城的情况下投降。
南宋军民之所以如此坚守襄阳城，因为它对南宋来说实在太重要了。顾祖禹在《读史方舆纪要》中曾说过：“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”襄阳的得失，关乎天下。对南宋防线来说，襄阳更是重中之重，不容有失。否则元军就可顺汉江东下，直抵武昌，整个长江防线就会崩溃，南宋就离灭亡不远了。
最终结果已经证明，确实如此。宋元双方为争夺襄阳城，战了十余年，丢掉襄阳城后，南宋防线很快崩溃，仅仅过了三年时间，宋都城杭州就被攻破了。襄阳城的重要性，可见一斑。
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