德国在二战时期的坦克还是很有说道的，在数量无法达标的情况下一味地追求质量，进而诞生了虎式、豹式一类的明星车辆。不过这些车也时常被人诟病，比如可靠性差，浪费资源，和t34相比性价比极低。确实低，但为什么要用t34与虎式来对比？德国在二战时期可以用“中流砥柱”来形容的坦克理应是四号，像我们对德国坦克固有的印象，在它身上也不是很适用。
四号坦克的诞生与改进
早在第二次世界大战开始之前，四号坦克的第一种型号“A型”就诞生了，产量仅为37辆。在当时，德国对装甲部队的运用还没有多么深刻的理解，所以坦克依旧为步兵的辅助武器。而来充当这一角色的正是四号坦克，同时期的三号坦克担任突击与穿插作战任务。这一组合到了战争开始之后，也持续了很长的时间。
A型四号坦克重量不过15吨左右，前装甲最大厚度为14.5mm，好似一辆轻坦一样。武器是一门24倍径的75mm炮，这和三号突击炮上面的短管炮是一样的，换一个角度来看，四号在最初的时候也就是一种突击炮。A型开始生产不久之后，德国人就对其进行了改进，主要体现在了提升装甲厚度上面，截止到H型的时候总重量已经达到了25吨，防御力量也达到了正面80mm，两侧30mm的标准。
法国战役期间为了应对装甲厚重的英法坦克，德国准备给四号坦克换上了50mm的Pak38反坦克炮，但未曾想进展过于神速，这一计划便被取消了。直到巴巴罗萨行动开始之前德国才正式决定增强四号坦克的火力，加上后来t34和KV1给德军留下的印象过于深刻，所以他们决定给四号装备上43倍径的75mm炮，即F2型。在后来正式量产的G型中，75mm炮的倍径又被增加到了48，而这也成为了日后四号坦克的主要装备。同时四号也逐步取代了三号作为主力坦克的地位。
四号坦克在战争中的应用与延伸
不少人对德国坦克垂直装甲抱有疑议，确实，和t34那种大面积的倾斜相比，四号坦克那种小幅度倾斜且呈现阶梯状的前装甲并不占优势。但这并不是德国的坦克研发人员被质疑的理由，反而德国坦克这种常见结构还是顺应情况的产物。当时欧洲以及美国的坦克普遍都是后置前驱的结构，这种结构本身就导致了前装甲不易设计成一个整体的倾斜面。
另外，德国资源储备很不可观，20年代的时候也一样经历了严重的经济危机。所以四号甚至是后来虎式的那种有点方的结构，正是德国为了省材料省工时的映照。那个总被用“生产简易”、“粗制滥造”来形容的苏联t34坦克，实际的生产难度要比同时期的德国坦克大，主要体现在车身的生产上，大面积的倾斜装甲是一点，内置的克里斯蒂式悬挂也极大提高了T34的生产难度。
言归正传，战场上的四号坦克算是德军中最常见的装甲车辆之一了，完全体的四号坦克，很大程度上缓解了德军在东线所面临的压力。面对KV1的时候有些吃力，但对付起装备76mm炮的t34时还是可以一战的，而且在可靠性上，四号坦克也占有了一定的优势。盟军在诺曼底登陆之后，四号坦克依旧活跃在战场上，不过此时已经开始有些力不从心了。因底盘承载能力有限，改进到H、J型的时候就已经是极限了。
而关于四号的改装型号，同样也是活跃在战场上的常客。斯大林格勒战役期间，四号坦克也曾装上过150mm口径的大炮，用来支援巷战。1943年的时候，因生产三号突击炮的厂子被炸，德国人又像生产三号突击炮那样生产了四号突击炮，以及反坦克炮。除此之外，四号防空坦克也占有了很大的数量，形态各异，战争后期甚至还出现了一款使用类似摇摆炮塔的（Flakpanzer IV Kugelblitz）。这也侧面说明了四号坦克的通用性、可靠性都是优秀的。
结语
四号坦克在二战时的产量为9200辆，它是德国在整个战争期间唯一一辆持续生产并使用的坦克，同时它也是德国当时对外出口数量最多的坦克。意大利、保加利亚以及西班牙都曾有装备。战后，四号坦克凭借自身的可靠性，也和谢尔曼以及t34一样，并没有立刻退出历史的舞台，不过因在战争中消耗巨大，留存下来还能用的四号并不是很多。
参考文献《Armour penetration table of German 75 mm guns》、《德国二战坦克》、《The Reich's Last Gamble: The Ardennes Offensive》
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