南极就像给地球戴上了一顶巨大的冰帽,这顶帽子积聚了地球上90%的淡水。和我们平常戴的帽子不同,南极的冰帽作用是散热,融化的冰水驱动着地球的海洋循环,它的存在是地球气候最基本的部分。最近,科学家们使用卫星数据和冰穿透雷达,在南极冰下发现了大约100座“新”火山,其中有几座还是活火山,假如它们醒来,会对地球造成什么影响呢?
在18000年前,南极的塔卡河火山曾经爆发,将大量卤族元素抛入大气层,破坏了臭氧层,引发一个巨大的臭氧洞,导致南半球温度上升,冰川融化,结束了地球上最后一个冰河时代。二十世纪福克斯公司那只史前小松鼠再也不能抱着榛果到处乱敲,引发地球和宇宙大混乱了,从此消失在亘古的时光里。
这种情况恐怕不一定再次发生,即使冰下火山爆发,也不一定能穿透数公里的冰盖,所以更有可能的是将冰底融化,产生巨大的洞穴和融水,这将导致上覆的冰川滑动或更快地移动。在任何情况下,即使是大型火山产生的水量和冰盖的体积相比也是微不足道的,所以单个冰火山的喷发对环境影响不大。但如果数座冰火山相继爆发,并抵进南极西南部的“冰流”,情况就会复杂得多了。
冰流是大陆冰盖溢出的冰川中流动速度快于两旁冰体的部分,南极大部分冰块就是通过它运送到海洋里去的。所以多座火山的喷发可能会将南极西南部厚厚的冰块倾倒在海洋里,导致海平面的上升。最重要的是,一系列大规模的火山爆发可能引发更严重的后果,随着火山冷却凝固,会加重上覆岩石的重量,使下方的岩浆室承受更大的压力,阻止火山喷发热量的逃逸,从而融化更多的冰盖。随着冰盖越来越薄,压力减小,可能会触发更多的火山爆发,导致潜在的失控可能性。
一旦失控,南极大量冰火山爆发,把富含卤素的气体抛入大气层,就可能导致地球温度的急剧上升,恶性循环将使地球气候崩盘,那时会发生什么可怕的事情,就不是我们现在所能想象的了。好在那只松鼠已经结束了冰河时代,我们也暂时看不出还有什么东西可以导致南极冰火山的集体喷发,结束这篇文章,朋友们还是安心睡觉去吧。
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