未到新疆哈密市巴里坤县之前，我早就听说巴里坤草原很美，那种极致的美，让去过的人眼里充满了激动，嘴里还不停地赞叹。久居新疆，在单位上班时，新疆的美只能在耳边回荡，很多的时候，梦想着打起背包踏上前方的旅途。在现实生活里，我根本不知道什么时候才能开启旅行的脚步。
前年的8月份，我终于实现了这个梦想。从南疆的阿克苏出发，途经巴州、吐鲁番，然后走进哈密市。作为新疆的东大门，哈密这片古地自汉代以来，早已成为中原和西域的交通必经之地，并在军事战略地位上尤为重要。因此，哈密的存在意义，不仅仅是沟通了中原和西域之间的联系，更重要的是中原中央政府打开一统西域门户的钥匙，也是军事防御上的一道主要关卡。
从哈密市沿省道203向北，穿过东天山，就到了巴里坤县地域。东天山北麓与南麓的哈密市相比，景色俨然不同，仿佛是两个世界。一边是美丽的大草原，牛羊马驴成群，挨着东天山尽是满山坡的松树林，另一边却是茫茫戈壁和哈密绿洲。在这样的天地间穿行，会给人一种错觉，犹如一半是火，一半水。新疆的神秘来源于大自然，不加任何修饰的自然美，令人陶醉于广阔的大地。
巴里坤古称蒲类国，是汉代西域三十六国之一。广义上，西域不止三十六个城邦国家，还有一些很小的附属国。现在的巴里坤湖，在古代被称为蒲类海，国名由此而来。其实，现在的巴里坤的名字，也是少数民族的谐音，后来才被定名为巴里坤。今天，我们不去追溯巴里坤的历史，重点述说巴里坤古城，因为这座古城至今还发挥着重要作用，可以说是一座活着的古城。
在历史上，巴里坤居住过塞人、大月氏、乌孙、匈奴等少数民族，当然也有中原地区的汉族，特别是清代以后时期，中原及陕西、甘肃等地居民也相继迁徙到巴里坤。之后的时代，巴里坤又被称为巴尔库勒城，具体的位置在新疆巴尔库勒淖尔（巴里坤湖）东南方向。“淖尔”就是湖泊的意思，所以巴里坤就是以水而得名。
如今的巴里坤古城，是清代时期建造的古城，又分为汉城和满城，目前保存完好的是汉城。满城就在汉城的东边，就是清政府满族军民居住的地方。雍正九年(1731年)岳钟琪（岳飞的后代）创筑。城周8里2分有奇，高2丈(一作1.9丈)。有四座大门：东面是承恩门、西面是得胜门、南面是沛泽门、北面是拱极门。四周有瓮城门楼四座、角墩楼四座，敌台铺楼20座。原为防御准噶尔兵营，乾隆三十八年(1773年)，定为镇西府治所。
咸丰五年(1855年)，巴里坤降为直隶同知。城内有万寿宫、文庙、城隍庙、钟楼等建筑。四面穿行分四条大街，均有铺面站房。其南大街东西小巷8道，皆为兵营房屋。东、西、北三大街均系民房。咸丰以前，城内除驻官兵700余人外，尚有满、汉军民3万余。光绪初年后，以裁兵减饷，兵房大半倾圮，街市萧条，人口锐减。城东半里有会宁满城，乾隆三十七年(1772年)建造，周长6里，驻领队大臣及满洲八旗兵。
巴里坤古城，主要是清代建筑，清代之前的古城遗址均以毁灭于战火之中，到清代以后建设了镇西汉城和满城。如今，我们看到的就是镇西汉城，这座古城四周的城墙基本完好，而现在的巴里坤县城就坐落在古城墙的中间，可以说这座古城依然被延续着当年的作用，有很高的价值和研究意义。
汉文化传入西域，巴里坤城首当其冲，因为巴里坤适合军事防御和军民居住，这里是北疆的交通要道，又是商贸繁华的地域。巴里坤汇聚了多种文化元素，但均以汉文化为主。特别是在清代，巴里坤是清政府在西域的粮仓，毕竟巴里坤土地肥沃，气候湿润，适合经济作物的生长，如今在古城西城门还有清代粮仓的遗址，这充分说明了巴里坤古城的重要作用。
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