回顾整个二战，坦克的发展在欧洲战场和远东战场可以说天差地别，二战初期的轻型坦克，在苏德战场上不断进化为中型坦克和重型坦克，吨位一个比一个大，火力一个比一个强。然而在远东，因为缺乏势均力敌的对手，以及资源的相对匮乏，日军始终没能有一款像样的坦克出现。
日军一开始的89式轻战车、95式轻战车，虽然在东亚横行一时，但太平洋战争爆发后，这些坦克的防御力之薄弱让人惊骇。95式轻战车的正面装甲最大厚度仅为16毫米，这几乎跟一战时的坦克差不多了！
为此，日军决心打造一款新型坦克，目标也非常简单，那就是能抗住步兵穿甲弹的袭击！这就是今天我们要重点介绍的98式轻战车。日军新式轻型坦克的设计，可以追溯到1938年，当时已经制造出原型车。可惜当时日军骄傲地认为，凭借95式轻战车就可以纵横东亚和东南亚，没必要研发新型坦克。而且日军历来有重视海上力量的传统，大量资源都倾斜给了海军。于是这款新轻坦就一直锁在仓库里，没法进一步研发和量产。
在机体设计上，98式轻战车的吨位不过7吨，正面装甲防御力提升到了35毫米，这是在使用焊接工艺和倾斜装甲技术后的防护效果，其实装甲厚度依然是16毫米。主力武器为口径37毫米的100式坦克炮，同时搭配一款同轴轻武器。37毫米坦克炮虽然可以对M3带来威胁，但面对M4“谢尔曼”坦克，依然是个玩具。
98式轻战车的车体高度不过1.8米，你几乎不能把它跟坦克划等号。如此小巧的轻战车，搭配有一款130马力的V12型柴油机，行驶速度可达50千米每小时，机动性倒是没问题。1942年开始，98式轻战车正式服役，但一直到二战结束，它的产量不过100辆出头。
日军心知肚明，即便把它投入前线，也不会取得什么战果。迄今为止，我们没有发现过任何一次98式轻战车参与实战的记录。
螳臂焉能挡车？
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