当地时间2月18日，美国的毅力号火星车成功着陆于火星表面，并且迅速发回了火星表面环境的照片甚至是火星上的声音。
当然了，毅力号火星车绝不是去观光游览、仅仅拍点照片就收工了的，它还有着更为重要的使命，那就是探索火星表面环境的生存可能。这其中既包括未来宇航员登陆火星的生存方式，更重要的是寻找火星上生命的痕迹。
那么，如果它真的发现了火星生命，人类下一步要做什么呢？
曾经的生命天堂
毅力号是NASA的第九次火星着陆任务，和它的兄弟们一样，它也肩负着对火星地质结构、大气成分以及气候特征等方面进行研究的重要使命。
（图片说明：毅力号火星车和一同登陆的机智号无人机）
火星之所以如此重要，绝不仅仅是因为离地球近。它很有可能在未来成为人类的殖民地，分担地球的人口压力。而且，研究表明，在太阳系的早期，火星的环境比地球更加宜居，更有机会孕育生命，甚至有人认为地球生命就是来自于火星。
当然，这种有生源说目前还颇有争议，但火星曾经非常宜居是基本受到确认。数十亿年前的火星，拥有着比今天更浓厚的大气层，气温也更高一些，并且表面还有大量的液态水流淌着。
耶泽洛陨石坑，就极有可能是火星远古湖泊的遗址。
（图片说明：35亿年前耶泽洛陨石坑远古湖泊假想图）
耶泽洛陨石坑
该陨石坑表现出了明显的三角洲地形特征，至今我们仍然能够看到其入水口的地形构造。河水携带着泥土流入这里，其中的沉积物随着时间的推移不断堆积，形成了这个45公里宽的三角洲。研究表明，在距今35亿年的时候，这里仍然有大量的水资源。
如果那个时候火星上真的孕育了生命，那么耶泽洛陨石坑必然是最有可能的家园。即使那时候孕育的生命已经因为火星环境的恶化而消亡，但它们一定会留下痕迹，等着我们发现，只要它们存在过。
（图片说明：毅力号火星车在耶泽洛陨石坑的预计路线图）
考虑到火星宜居的窗口期相对比较短，我们几乎可以认定，火星上应该没有复杂生物出现，最多也就是一些基本的单细胞生物。在地球上，这种初级生物的化石都是以微生物岩的形式保存下来的，因此，这也是科学家们在火星上重点寻找的目标。
Ken Williford是毅力号项目的参与者之一，他介绍说：“我们认为，耶泽洛的湖床或者是湖岸线沉积物将是最有希望找到生命特征的地方。这些沉积物可能会被碳酸盐矿所包裹，而这正是在地球上将某种生物化石保存最好的一种。不过，当我们试图寻找生存在远古外星世界的古老生物时，保持一种开放的思维也是非常必要的。”
那么，毅力号火星车将会如何寻找火星的史前生命呢？
（图片说明：耶泽洛陨石坑）
利器
NASA喷气推进实验室的科学家Bobby Braun指出：“在证明火星曾经孕育过生命的过程中所用到的设备都过于巨大而且复杂，无法携带到火星上。这就导致了NASA正在和欧洲航天局合作开发一个多任务项目，那就是所谓的火星样本返回，将毅力号收集到的样本取回，并带回地球上来，以供全世界的各个实验室进行分析。”
因此，寻找火星生命的重点工作之一，就是将火星样本带回地球。对于毅力号来说，它的使命就是选择最完美的样本。为此，科学家们给它配备了强大的武器——两台强大的相机和两台化学分析仪。
- 桅杆变焦相机系统（Mastcam-Z）：是毅力号火星车的眼睛，可以帮助它进行3D成像，从而确保它在火星上能够按照意愿行动，还可以放大想要看的目标；
- 超级相机（SuperCam）：可以利用激光制造出等离子团，对目标进行化学成分的分析。一旦发现有研究价值的目标，毅力号前端的行星X射线岩石化学分析仪将会开始大显神威；
- 行星X射线岩石化学分析仪（PIXL）：通过X射线进一步检测岩石里的化学成分，为科学家提供详细的数据；
- 有机物与化学品拉曼与荧光扫描宜居环境（SHERLOC）光谱仪：利用激光对水环境中有机分子和矿物质的浓度进行分析，配合PIXL创建一份高分辨率的火星岩石及沉积物元素、矿物分子分布地图，帮助科学家最终确定带回哪些样本到地球。
如果发现生命……
说了那么多，都是发现生命之前的工作。那么，如果科学家真的发现了火星远古生命的痕迹（无论生死），会发生什么事情呢？
毫无疑问，首先这条新闻会迅速引爆网络，在全世界范围内引起轰动。自从人类意识到火星是和地球一样的岩石行星后，就开始思考火星生命的话题。如果真的能够发现火星生命，那么不仅解决了这个疑惑，也给人类对地外生命存在的概率问题提出重要参考。
接下来，有生源说将会再一次兴起。有科学家认为，在早期太阳系，更加宜居的火星首先孕育了微生物生命。然后，经过小行星撞击，有些携带火星微生物的火星岩石被炸到太空，后来落在了地球上，给地球撒下了生命的种子。你可能以为这种概率太低了，但是地球上已经发现过许多火星岩石了，考虑到数十亿年的漫长岁月，这也是有可能的。
接下来，科学家们将会对生物分子进行检测和分析。当然了，我们不可能指望其中的DNA在经历了几十亿年的岁月后还可以保存下来，但是如果能够检测到其中的某些生物特征，那对于联系地球与火星生命来说将会有重要的意义。
当然了，总的来说，我们最多也就只能发现一些已经死亡的史前微生物，想要在火星表面发现仍然生存的微生物几乎是不可能的。如果有那么微茫的可能性成真了，那么人类未来登陆火星将要审慎选择登陆地点，避免地球生物给火星生物带来伤害。
不管怎么说，这都要等到毅力号火星车采集的样本带回地球的那一天。它的任务，只有采集和封存，未来几年，NASA和欧空间合作的下一次火星任务才会去火星将样品带回来。等到这些样本来到地球，大概要10年之后了。火星上到底有没有孕育过生命，在这10年的时间里仍然要打一个问号了。
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