二战爆发前德国在火箭研究上远远领先于盟国,最初的目的是绕过《凡尔赛条约》研发出替代大口径火炮的远程攻击武器,主要用于攻击防守马奇诺防线的盟军,能够远距离发射大量化学弹和燃烧弹等特种弹药。炮兵专家贝克博士从1929年开始主导研制火箭动力武器,德国在火箭领域遥遥领先于其他国家6到10年。德国和苏联甚至秘密签订了拉帕洛协定,双方秘密地交换和分享火箭领域的资源和成果。
元首希特勒上台后,德国开始疯狂进行整军备战,火箭炮部队作为炮兵辅助二线部队。随着德国东线战局的焦灼,火箭炮结构简单,发射速度快、火力突袭性猛、造价低廉的特点,在短时间内对敌军面目标、集群目标饱和射击效果好,可以使用大口径杀伤爆破火箭弹歼灭、压制敌军有生力量和装甲车辆。德军使用特种火箭弹进行布雷、照明和释放烟雾。德军在1942年后期的许多战役中才开始投入了大量火箭炮武器,都是作为正面突击火力和攻坚利器。
德国研发的早期火箭炮受限于当时的技术研发水平,与同时期制式大口径火炮相比,火箭弹射程近、弹道不稳定精度差。尤其是发射时产生的巨大烟雾很容易遭到敌方炮火打击,这就让火箭炮在德国整体装备发展中处于一个非常尴尬的地位。
于是德国人1933年就开始另辟蹊径研发火箭炮,国防军还专门调拨一个火炮营进行配合研究,对外声称这支部队是烟雾发射实验部队。火箭发动机被设置在火箭弹战斗部前端。弹体周围设置了若干个倾斜14度的喷嘴,火箭弹飞行旋转时就能保持弹体稳定性。装填没有尾翼的火箭弹在发射时提前设置好导向就可以,能够节约很多制造成本。
1938年德军研发出以火箭专家多姆贝格尔姓名开头命名的多氏38(Do38)型火箭弹,火箭弹自重53千克,弹径150MM,初期可以用框型笼式发射箱进行发射。这款火箭弹的最大射程5500米,散布点差大约230米。
德军针对Do38火箭弹射程和精准度的缺陷,生产出一款命名为Nebelwerfer41式的全新筒式发射火炮。炮身俯仰角度分别为5到45度,每根发射炮管内部有3条导向滑轨,六个发射管呈顺时针排列分布。电子点火器发射间隔为2秒,炮弹装填时间为90秒。38火箭弹比初期的框型笼式发射箱相比,射程和精准度都有很大幅度的提升。六发火箭弹齐射时间只需10秒,射程提高到6000米,散布面积不超过130×80米。
德军与苏军集中使用火箭炮短时间覆盖目标的炮兵战术不同。由于德国在火箭发动机领域的领先优势,德军更在意重型火箭弹远距离的精确打击。德军后期比较倾向口径210毫米重型火箭炮的研发,早期150毫米和201毫米火箭炮作为营团级配属轻型火箭炮。在二战中后期,德军战争资源匮乏,于是火箭炮卓越的性价比受到德国高层的青睐,一直德军被视为一种秘密武器。
41式150毫米火箭炮的机动性不强,非常容易受敌人炮火反制。德军开始使用SdKfz4/1骡式3吨级半履带装甲车底盘,车身搭载能够360度旋转的十根41式150MM发射器,呈上下两层对称分布,火箭弹一轮10发齐射时间仅为18秒。这款战斗车辆自重7.1吨,车身全长6米、宽度为2.2米、车高约3.05米,车辆最高时速能够达到40千米。车辆可携带20发150MM火箭弹,配备相同底盘的弹药车。1944年5月开始正式列装德军,总共生产了大约300辆火箭炮车和250辆配套弹药车。
1941年6月22日巴巴罗莎行动,德军7个火箭炮营总计224门150MM火箭炮被配属给了东线中央集团军群,全部参加了德军进攻苏军的炮击准备,首次开创了火箭炮在军事行动中的大规模实战。德军在进攻斯大林防线的战役中,这些重型火箭炮发挥了令人震惊的攻坚战果,中央集团军很快突破苏军中路防线。
1944年底,德军烟雾发射(火箭炮)部队规模已经扩大了50倍,17个旅装备了4816门各式火箭炮。这些部队参加了德军对阿登地区美军的大规模反攻,这也是德军火箭炮部队二战期间最大规模的军事行动,总共将近有1003门150/210MM火箭炮及659门重型火箭炮参加战斗。德军几次齐射的火箭炮火力打击下,美军在铺天盖日的火箭弹的轰击下伤亡惨重,2个师防守的正面阵地被德军轻松攻破。
整个二战期间,德国二线火箭炮部队取得了很多一线部队不分上下的辉煌战绩,这支部队总共有九位王牌炮兵手获得了骑士级铁十字勋章,还有多达64人获得了德意志金制勋章。
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