动物们在面对危险时，要么正面对抗，要么拔腿就跑，没谁心甘情愿沦为口粮。当然，有些动物会选择第三种方式：假死。假死简单说就是“装死”，靠演技向死而生，谋求一条生路。虽然不少动物在紧急时刻都会施展这项技能，但是“假死”可以说是真正意义上的玩儿命，玩儿好了活命，玩儿不好要命。
北美负鼠是假死界的“明星”，但凡提到这项技能，很多人首先想到的就是它。北美负鼠体型不大，长度大约40厘米到50厘米，重量10斤左右，它们通常昼伏夜出、独来独往。
遭到捕食时，以北美负鼠的个头、速度，想靠对抗和逃跑求生非常困难，所以“假死”是它们的无奈之举。北美负鼠通常会采用侧卧的姿势，眼睛和嘴巴都微微张开，并将舌头伸出，同时利用肛门附近的腺体释放出带有恶臭的液体，试图以此告诉捕食者“我有毒，不能吃”，以此求得一丝生机。
根据科学家的观察，北美负鼠维持假死状态的时间可达四个小时，在四个小时中，虽然身体呈现死亡状态，但其实，它们始终都在思考自身的处境、假死的时长、逃跑的最佳时机等等，一旦有机会，它们的身体可以立刻恢复到最佳状态，并迅速逃离。
由于以活物为食的捕食者，在发现死去的动物时，出于本能会弃而不食，也就给了假死动物逃生的机会。因此，利用假死活命，很多动物都能屡试不爽，但却很难达到百分之百的成功率，因为它们骗过部分猎食者的同时，也会引来专吃腐肉的对手。所以，像北美负鼠释放出恶臭一样，很多动物除了身体上呈现假死状态外，还会增加一些成功的砝码。
比如猪鼻蛇会鼓起头颈部，冒充有毒的眼镜蛇，甚至会用吐血假装自己是病死的，不能吃；又比如火腹蟾蜍会肚皮朝上假死，将色彩鲜艳的腹部朝向捕食者，捕食者会认为眼前的蛙有剧毒，因而放弃食用。
事实上，不光被捕食者会充分利用“假死”行为，捕食者有时候也会“露上一手”，比如生活在东非马拉维湖的慈鲷，就是利用假死捕猎的高手，它们会先一动不动地沉到海底装死，猎物也就因此放松了警惕，但当它们靠近装死的慈鲷时，慈鲷就会发起攻击，猎物们在劫难逃。
还有些动物依靠假死取得交配的机会，雄性苗圃蜘蛛在繁殖季节，会用一坨蛛丝包裹的昆虫吸引雌性苗圃蜘蛛靠近，但是雌性苗圃蜘蛛往往会只要“昆虫包裹”，而对雄性苗圃蜘蛛不理不睬。于是，雄性苗圃蜘蛛就在雌性苗圃蜘蛛靠近时，紧挨着那一坨“昆虫包裹”假死，当雌性苗圃蜘蛛靠近，它们就迅速恢复正常，争分夺秒地赢得交配机会。
总而言之，假死行为为动物提供了求生、捕食、交配的可能，或者说某种生存策略，但它终究无法保证动物的生存。对于动物来说，假死有风险，使用需谨慎。
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