下列图中黑色虚线内为当代葫芦岛市行政区划范围。
先秦初期，今葫芦岛市地区为山戎的活动范围，后逐渐为燕国控制。随着秦朝统一天下，设郡置县，其地开始纳入全国行政区划中。不过秦朝时期其境内并没有县治，直到西汉。
上图为公元7年西汉时期。此时今葫芦岛市境内存在上图两县，分属辽西郡和右北平郡。
文成县，西汉置，治今建昌县东，属辽西郡。东汉初废。
广成县，西汉置，治今建昌县，属右北平郡。东汉初废。
上图为公元741年唐朝时期。从东汉初光武帝刘秀大量撤县起，历经魏晋南北朝，乃至隋唐五代。这近千年的时间里今葫芦岛市境内一直没有县治，直到辽国的建立。
上图为公元1151年金朝时期。此时今葫芦岛市地区分属三州，境内存在上图四县。
宗州，金天德三年(1151年)改来州(1021年置)置，治来宾县。辖境如上图，今泰和六年(1206年)改名瑞州，明初废。
来宾县，辽太平元年(1021年)以女直五部置，治今绥中县前卫镇。金明昌六年(1195年)改名宗安县，泰和六年(1206年)又改名瑞安县，元废。
海滨县，辽置，治今兴城市西南。元废。
兴城县，辽移兴州之民筑城置，治今觉华岛。元废。
安昌县，辽置，治今南票区虹螺岘。元废。
上图为公元1330年元朝时期。和金朝时期相比，今葫芦岛境内仅存一个瑞州总管府，属大宁路管辖。
上图为公元1582年明朝时期。此时今葫芦岛市境内存在上图两卫四所，属辽东都指挥使司。
明朝大部分时期里，在辽东地区设辽东都指挥使司(简称辽东都司)管辖境内军民事务，境内基本无行政建制。辽东都司以及下属的卫所自然非行政建制，而是军队建制。上图中各所属各卫辖，各卫属辽东都司辖。
宁远卫，明永乐三年(1405年)置，治今兴城市。清康熙二年(1663年)改置宁远州，1914年改为兴城县，1986年改设兴城市，至今。
广宁前屯卫，明洪武二十六年(1393年)置，治今绥中县前卫镇。明末废。
宁远中左所，明置，治今连山区塔山乡。清废。
宁远中右所，明宣德年间置，治今兴城市沙后所镇。清废。
广宁中右所，明置，治今凌海市。后废。
广宁中前所，明置，治今绥中县前所镇。清废。
上图为公元1820年清朝时期。和明朝时期相比，此时今葫芦岛市境内仅存一个宁远州，属锦州府。
上图为公元1914年民国初期。此时今葫芦岛市境内存在上图三县，均属辽沈道。1928年废除道制，各县直属省管辖。
锦西县，1913年由锦西厅(1906年置)改置，治今连山区钢屯镇。1932年迁至今址，1985年改设锦西市，1989年升地级市，原县级锦西市改设连山区，至今。
绥中县，清光绪二十八年(1902年)置。县城同今，延续至今。
上图为公元1954年建国初期。建国之初，今辽宁省大部分地区为省辖县，少数省辖市地区除外。如上图，此时这四县均属省直辖。
1955年置锦州专区，锦西、兴城、绥中、建昌等县属之，1958年建昌县改属朝阳专区。后几经调整行政区划，1968年撤销锦州专区，所属七县划归锦州市，此时锦西、兴城、绥中三县仍属锦州市。
1985年锦西县改置锦西市，1989年升地级市，兴城、绥中、建昌等地划入。
随着1994年锦西市更名为葫芦岛市，逐渐成今日的行政区划。
纵观葫芦岛市行政区划史，西汉时期境内建制两县，但随着东汉长期的撤治，境内长期没有县治，直到辽国的建立。
同时在辽国时期，诞生本土首个长期稳定的地级行政机构来州。来州在金元时期几经变革，最终在明洪武七年(1374年)废。
现存的县级行政机构中，从行政建制历史的久远来看，兴城市当为首县。其源于明永乐三年(1405年)置的宁远卫，至今已有600余年。
而如今葫芦岛市区的行政建制源于1906年置锦西厅，本无特别之处。但随着进入现代后葫芦岛港口的兴建，工业的发展。葫芦岛后来者居上，1989年升为地级市，成为这一带新的地级行政中心。
这是来自地图讲史的文章，把葫芦岛的来世今生讲的透彻！
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