沂州十里堡贾某辛勤耕耘，到了知天命的年纪也成了腰缠万贯的富人。虽然居于乡下，但院落宽敞宏伟，锦衣玉食一点不比城里的富人差多少。只是贾某虽然有了财富，但与他来往的依旧是乡野粗鄙之人，虽然有钱的也不少，但有文化的却不多。因此，贾某甚为不悦。
没钱的时候觉得，有了钱就会过得幸福了。怎知金钱来了，又渴望着附庸风雅。贾某为此整日闷闷不乐，就这样想着、渴望着，后来老天爷真就给他送来了一位文化人。这位文化人是一名监生，与贾某同姓。那日贾监生路过十里堡，恰巧遇到了大雨，于是就到一处破庙里躲避。
可是那个破庙又小又漏，贾监生和两位仆人被淋成了落汤鸡。破庙距离贾某家不远，正好贾某的儿媳在楼上开窗看雨时，偶然看到了贾监生的落魄状。儿媳素来心地善良，于是就去告诉了贾某。贾某也是个好人，听儿媳这么一说，于是就拿着雨伞前去破庙里搭救。
当时贾监生又饿又冷，一听有人来帮助，便毫不犹豫地跟着贾某回了家。到了贾某的家里，贾某一听贾监生和他同姓，而且又是个文化人，因此更加殷勤款待了。贾某让仆人为贾监生准备了丰盛的酒肴，席间跟他透露，家中有多少水田多少桑园，养了多少鱼喂了多少牛羊猪等。贾某一高兴，不仅拿出了十年陈酿，还带领贾监生将家中屋宇楼阁、牲畜棚等参观了一遍。
贾监生真是大开眼界，没想到乡野间还藏着这等富户。于是跟贾某称兄道弟，向他夸耀他在官场认识多少人，有多大关系。虽然刚认识不足一天，却表现得跟认识了十年一样。贾某一直想有个有文化的朋友，见贾监生那么热情，于是两人各取所需真成了朋友。只是贾某看重的是贾监生的身份，好满足他附庸风雅的心理需求。而贾监生看重的则是贾某的财富，想从中捞点好处。
临别时，贾某赠给了贾监生许多土特产，这些东西在乡下或许不算贵重，但在城里却是难得之货。就这样，贾某和贾监生交往了数年，但却一直是贾某到贾监生家送礼，贾监生却从未到贾某家问安。来而不往已经是非礼了，怎知贾监生后来又起了一股贪念。
有一天，贾监生躺在庭院里晒太阳，一股邪念不由得就涌上了心头。于是在这股邪念的怂恿下，贾监生买通县衙的捕头，让捕头安排狱中的土匪诬陷贾某是同伙。就这样，贾某被抓进了监狱。贾某被抓，贾某只认识贾监生这么一个官道上的人，于是贾某的儿子就去找贾监生解围。
解铃还须系铃人，贾某的儿子找贾举人解围没错，只是这本就是贾监生设的圈套。贾某的儿子找到贾监生，于是贾监生就跟他算了一笔账，说上上下下都需要打点，结果一算需要上万两银子。贾某虽然是十里堡一带的首富，但全部家当也就值这个数。
贾某的儿子孝顺，为了救父亲只好回家凑钱，结果田产、房产变卖干净，终于凑够了一万两银子。贾监生拿了银子，贾某很快就被释放了出来。贾某出狱后，一听是贾监生搭救的，无比感恩戴德。只是辛苦半生积累的财富，最后只剩下三间柴房，此时贾某已经没什么好馈赠的了。
偌大的家产就这样没了，贾某悲痛不已。贾某越想越不对劲，他和土匪素未谋面也从无冤仇，土匪为何要陷害他呢？为了寻找这个答案，于是贾某用尽家中最后的财产，买了鸡肉、牛肉带上一壶好酒去了县衙大狱看望土匪。
土匪一看，他诬陷了贾某，贾某还能以德报怨，于是动了恻隐之心，便将实情告诉了贾某。贾某一听更加悲痛欲绝，于是数次去贾监生家讨要说法，但贾监生却来了个小鬼不见面，一直躲着不出来。此时已经身无分文的贾某，也没什么好办法，只好大怒而归。
贾某伤心极了，回到家中一直埋怨儿媳，说要不是儿媳也不会让贾监生到家中避雨，也不会认识这等人面兽心之徒。儿媳一听不乐意了，于是就跟公公争吵了起来。最后贾某占了上风，儿媳受了一肚子委屈，再加上家业已经败落，后来趁家人不备竟上吊死了。
儿媳自杀后，贾某的儿子因为伤心，一时想不开竟也跟着自杀了。曾经富有的家庭，就这样只剩下贾某一人，年纪一把又无米下炊，儿子、儿媳相继自杀后，贾某也上吊自杀而死。贾某一家最后的下场可谓人间至悲，但贾某遇人不淑、同情心泛滥也有一定责任。
故事的最后，难道就让贾监生白得偌大一笔银子，过上衣食无忧的逍遥日子吗？苍天可以无眼，文者不能没有良心，伤天害理者必死无疑。贾监生奸计得逞后，的确给足了银子封住了捕头的口。捕头后来也兑现许给土匪的诺言，将其放了出去。
怎知土匪得知贾某一家的遭遇，良心大发，于是将此事传遍了整个沂州。后来官府迫于舆论压力，不得不过问此事。尽管贾监生和捕头出钱又出力，最终还是受到了法律的严惩。恢恢法网，未曾有漏网之鱼；昭昭人间，终还是邪不压正。
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