重磅 | 美国又沸腾了！毅力号登陆火星，总指挥是华裔

火星上有了新的人类探测器。美国国家航空航天局周四成功让其“毅力号”火星探测器登陆火星赤道附近的耶泽罗（Jezero）陨石坑。

显示模拟美国宇航局“毅力号”探测器在火星登陆的图像。

美国航空航天局 (NASA) 的 “ 毅力号 “(Perseverance) 星期四 (2 月 18 日 ) 美国东部时间下午 3 点 55 分在火星按时安全着陆，标志着美国航空航天局的另一个成功。

这个核动力的探测器经历了令人惊心动魄的登陆过程，有些工程师将其视为“恐怖的七分钟“，原因是登陆过程涉及降落伞、带动力的降落，还有一部“空中吊车”，把“毅力号”轻轻地降在火星表面一处具有挑战性的多岩地带。

在证实安全着陆后，探测器的任务控制中心爆发出掌声和欢呼声。

NASA如今已经向这颗红色行星送去10枚探测器，其中九枚成功着陆。

探测器配有一个麦克风，在降落过程中应有录音。

“毅力号”及其陪伴它的状似直升机的“独创号”( Ingenuity)无人机去年7月开始了3亿英里的漫漫征程。“独创号”将测试是否可在稀薄的火星大气层中进行带动力的飞行。

“毅力号”有六个轮子，与之前已在火星登陆的其它四个探测器样子相似。“毅力号”的着陆地点是耶泽罗环形坑(JezeroCrater)。据信这里是一处古老的湖床，有可能是远古生命遗迹的来源。

这次为期两年的探测使命的首要目标是确定火星上是否曾经有过生命。

在搜寻过程中，“毅力号”探测器将从火星地表收集样本，并将它们储藏在43个样本管中。NASA计划在2030年代初某个时候再进行一次火星登陆使命，收回这些样本。

在收集样本之前，NASA将在今后几个星期的时间里确保“毅力号”的系统运作正常。

人们可通过“毅力号”的推特账户关注它的进展。

项目副经理华莱士（Matt Wallace）说：“另一个好消息是我认为航天器的状态很好。”

当确认着陆成功时，加州美国国家航空航天局任务控制中心的工程师们非常高兴。

这个探测器要花至少两年时间采集当地岩石，寻找过去存在生命的证据。人们认为，在数十亿年前，耶泽罗有一个巨大的湖泊。哪里有水，哪里就可能有生命。

在这张照片中，可以看到探测器机械臂的影子

格林尼治时间20时55分，控制人员收到信号，“毅力号”已经降落，安全抵达火星表面。过去他们可能会拥抱和击掌，但严格的新冠措施让他们都被玻璃板隔开，他们唯一能做的就是碰碰拳头。

但兴奋还是显而易见，当两张图片传来时，掌声还在继续。图片是由低分辨率的工程摄像机拍摄的。半透明镜头盖上有灰尘，但能看到探测器前后是平坦的表面。

着陆后的分析显示，探测器降落在耶泽罗三角洲东南方向约2公里处，该地区是“毅力号”计划进行调查的地方。

“我们处于一个很好的平坦位置，探测器只倾斜了1.2度，”带领着陆组的艾伦（Allen Chen）说，“我们成功找到了停靠的位置，并在地面上安全漫游，我为我的团队感到骄傲。”

美国国家航空航天局代理局长尤尔齐克（Steve Jurczyk）称赞了这次登陆称：“多么了不起的团队，他们克服了登陆火星的所有困难和挑战，还有新冠疫情的挑战，真是惊人的成就。”

"毅力号"火星探测器

“毅力号”是美国国家航天局发射的第二个一公吨重的火星车。第一个探测器“好奇号”2012年在另一个陨石坑登陆。

控制人员将在接下来数日调试新探测器，检查其是否有任何系统在颠簸时受损。最重要的是，“毅力号”会在下周左右拍摄很多照片，工程师和科学家希望评估附近的地形情况。

近期的一个目标是进行一项直升机试验。“毅力号”携带了一架迷你直升机，它将尝试在火星上进行首次动力飞行——你可以将其描述为火星上的“莱特兄弟时刻”。

上图：探测器在距离耶泽罗目标三角洲约2公里处着陆。下图：探测器的机载计算机成功让其着陆在最平整的地面（蓝色），避开了更危险的地面（红色）。

在这之后，探测器将前往卫星探测到的巨大三角洲区域。科学家们希望，在耶泽罗三角洲的构造物质中，能发现过去生物的迹象。

“毅力号”将在三角洲底部取样，然后向陨石坑边缘移动。卫星探测到的碳酸盐岩就在这陨石坑边缘。在地球上，碳酸盐岩特别善于捕捉生物活动迹象。

“毅力号”拥有一整套设备，可以详细检查这些构造，甚至可以用显微镜观察。

为何耶泽罗陨石坑如此有趣？

45公里宽的耶泽罗是以波斯尼亚和黑塞哥维纳的一个城镇命名的。在一些斯拉夫语言中，“jezero”有“湖”的意思，这也解释了其吸引人之处。

耶泽罗展示了多重岩石类型，包括黏土和碳酸盐岩，它们可能保存某种有机分子，是生命曾经存在的暗示。特别吸引人的是延火星上古代湖泊岸线上浴缸环状的沉淀物。在这些地方， “毅力号”可以找到类似于地球上被称为叠层石的东西。

“在一些湖泊中，微生物群和碳酸盐相互作用，形成了这些大的结构体，这些大的分层土堆，”科学小组成员、普渡大学霍根博士（Briony Horgan）解释说。

她说：“如果我们在耶泽罗看到任何类似的结构，我们将直奔它而去，因为那可能是火星天体生物学极难找到的东西。”

从耶泽罗陨石坑发回的第二张照片

“毅力号”发现的最有趣的岩石将被包装到小管子中留在火星表面。美国国家航空航天局和欧洲航天局制定了一项耗资数十亿美元的计划，计划在本世纪末将它们带回来。

这将是一次复杂的行动，涉及第二个探测器、一个火星火箭和一个将耶泽罗标本带回地球的巨大卫星。但带回样本是火星探索的下一步，既合乎逻辑也是必要的。

即使“毅力号”发现了一些看起来像生物标志的东西，证据几乎肯定会引起争议，就像地球上存在古代生命痕迹的说法引起争议一样。

因此，把岩石带回来进行更深入复杂的分析，可能是解决有关火星过去生物争议的唯一途径。

火星探测：八张图看懂“火星采样”计划

美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”漫游器2月18日登陆火星，主要任务是设法采集火星岩石和土壤样本，然后把它们带回地球。

这是2020年“火星探测发射窗口”期间开启的三个火星任务之一；另外两个是阿联酋火星探测器“希望号”（Hope）和中国“天问-1”。

“希望号”2月9日抵达预定火星轨道，“天问-1号”2月11日抵达目标轨道。

2020年被称为“火星年”，因为地球和火星距离最近，发射火星探测器需要的燃料最少。这个发射窗口每26个月出现一次。

毅力号着陆“恐怖七分钟”过程如下（格林尼治时间2月18日）：

进入大气层：20:48 GMT

降落伞开启：20:52 GMT

引擎驱动下降：20:54 GMT

起落架放下： 20:55 GMT

“毅力号”有两个漫游机器人搜索和采集标本，还有一个精密致巧的传送系统用来把样本带回家。

科学家希望在地球上的实验室来研究样本，以确定那颗红色星球上是否存在或曾经存在过类似地球上的生命。

下面八张图解释了美国NASA和欧洲ESA合作将火星岩石和土壤样本运回地球的过程。

“空中吊车” - 悬浮式着陆系统

2020年，美国国家航空航天局研制出一款新型火星漫游探测器，命名为“毅力号”（Perseverance），配备了最新仪器设备，2021年2月18日抵达火星大气层，经过危险的着陆过程，最终被“天空吊车”悬浮式降落到火星表面。

降落过程中采用了巨大的降落伞和火箭引擎帮助减速，然后再用缆索把漫游器放到地面。

毅力号火星漫游探测器

“毅力号” — 无人驾驶漫游器，六个轮子，23个摄像头，还有一个钻头。它的使命是在火星上一个叫耶泽罗的巨大的陨石撞击坑里搜索古代生命迹象，采集可能与微生物有过接触或被微生物改变的岩石和土壤样本。

火星表面岩石、土壤样本

“毅力号”采到的样本后会存放在金属罐里，罐子留在原地，自己继续执行探测任务。它的核动力系统可以维持漫游10年以上。

“取货车”

“毅力号”采集的样本要过几年才能被送到地球。根据计划，2026以后，一辆“取货车”将前往火星，着陆后把“毅力号”留下的样本罐一一取回。这个火星漫游器由欧洲航天局（ESA）建造。

从火星升空火箭

“取货车”把收集到的样本罐装到一个安全容器里，再把这个样本传输舱装到一个小火箭（MAV）上。这个火箭发射升空，把样本容器放到火星轨道上。

返回轨道飞行器

欧洲的一颗卫星将在火星轨道上“截获”这个样本容器。这颗卫星就像“返回地球轨道飞行器”，或者说货运飞船，负责把火星岩石和土壤样本带回地球。

样本送到地球

我们预计这颗运输卫星最早将于2031年返回地球。那时，装载着火星样本的密封舱会穿越地球大气层，在北美某个地方着陆。

地球实验室

火星样本送到地球后，科学家们会在实验室里用最先进的技术对这些岩石和土壤样本展开研究，包括目前还没有发明的技术。这些样本将会告诉我们火星上到底是否有过生命，或者为我们提供解答这个问题的线索。

其实，如果了解更多，你会更兴奋。因为，不仅“天问一号”探测器完全是中国生产和发射的，而且美国“毅力号”项目的诸多关键岗位，都闪烁着华裔科学家的影子，比如总指挥李复国（Fuk K. Li），机器人界面和可视化小组主管华裔严正。

1953年，李复国出生于香港，在伊丽莎白女王中学完成学业后赴美留学，毕业于麻省理工学院，获得物理学学士学位。1979年，他加入了美国NASA下属的喷射推进实验室（JPL），从事太空探测研究。

NASA毅力号项目华裔总指挥Fuk K. Li

从1983年到1988年，李复国担任NASA一个项目的总工程师。2001年升任JPL“太阳系探索项目”副主管，2005年担任JPL“火星探索项目”主管。目前，他还担任JPL“火星探索项目”执行经理，可以说是此次“毅力号”发射的总指挥。