“中东”一词由欧洲人发明，指的是欧洲以东，介于近东和远东之间的地区。传统上，这片地区包括土耳其、埃及、沙特、伊拉克、叙利亚、以色列、伊朗等18个国家，也就是下图的深绿色国家。
在广义上，中东地区还包括北非诸国，以及索马里、阿富汗、巴基斯坦等国，也就是下图的浅绿色国家。
二战结束后，由于发现了大量的石油资源，中东的地缘重要性日益凸显，成了大国之间相互角力的斗兽场。数十年来，大大小小的战争、恐怖袭击几乎就没有停止过。
一般认为，在这些中东国家中，土耳其的综合国力是最强的。其面积约78万平方公里，位列中东第四；人口约7300万，位列中东第二；GDP约7600亿，位列中东第二。
从军事角度来看，土耳其拥有约51万名现役军人，约37万名预备役军人，在北约组织中位列第二，仅次于美国。
阿拉伯国家？
在很多人的印象中，中东地区之所以动荡不安，有一个很重要的原因，那就是阿拉伯人和犹太人的千年矛盾。因此，有人错误地认为，在这一地区，除了以色列，其他都是阿拉伯国家，包括土耳其也属于阿拉伯国家。
在中东地区，阿拉伯国家的数量确实是最多的。早在4000多年前，阿拉伯人的祖先闪米特人就来到了中东，并在这片土地上建立起了数个国家，他们自认为是以实玛利的后代。
公元7世纪，随着伊斯兰教的兴起，各个地区的阿拉伯人开始统一，并在公元8世纪中叶，建立起了一个东自印度河，西至大西洋，横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国，也就是中国所称的大食。
下图是阿拉伯帝国最大时期的疆域，几乎囊括了整个中东、北非地区，但不包括如今土耳其所在的区域。所以，从历史的角度来看，土耳其地区虽然与阿拉伯人的关系十分紧密，但从来不是阿拉伯国家的一部分。
突厥国家
在历史上，曾经有多个民族统治过小亚细亚半岛，也就是今天的土耳其地区，包括哈梯人、鲁维人、胡里特人，以及罗马人。
从人种上来说，如今的土耳其人是希腊人、亚美尼亚人、库尔德人、阿拉伯人与波斯人，以及古代的赫梯人、吕底亚人、乌古斯人混血而成，属于巴尔干-高加索人种。
根据DNA基因测序，只有约5.7%的土耳其人可能拥有突厥血统。但从文化和语言上来说，绝大多数的土耳其人都认为自己是突厥人。
所以，在土耳其，突厥更多是一个文化上的概念。当然，从这个角度来看，可以将土耳其视为一个突厥国家。
最让土耳其人引以为傲的，就是公元14世纪~20世纪的奥斯曼帝国。这一帝国由突厥人建立，国名来自创立者奥斯曼一世，以伊斯兰教为国教。
如下图所示，在奥斯曼帝国的最强盛时期，拥有550多万平方公里的领土，除了小亚细亚半岛，还囊括了东欧、北非、阿拉伯半岛的部分土地。
更为重要的是，奥斯曼帝国处于东西方文明的交汇处，地理位置十分重要。在大航海时代以前，欧洲人若要与亚洲各国交流、贸易，就必须经过奥斯曼帝国。
在这片土地上，奥斯曼帝国的统治者们南征北战，创造了辉煌的历史。但是，在帝国的后期，却面临着一连串内外交困的大问题，最终导致帝国在1922年解体。
如今的土耳其共和国，仅占奥斯曼帝国约14%的面积。但与周边的叙利亚、伊拉克、黎巴嫩等国相比，土耳其的经济、社会发展还算比较稳定。也正是由于这种稳定，才使得土耳其在中东地区始终保持着一定强度的影响力。
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