春秋时的一小国，妄想称霸中原，结果被宋国消灭！

曹国（公元前1046年-公元前487年），周代诸侯国之一，国君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振铎封于曹，建都陶丘（今山东省菏泽市定陶区），疆域大致辖今山东省西南部。曹国之域“襟带河济，扼控鲁宋”，居于要冲，诸侯四通八达，是诸侯各国往来必经之地。陶丘是春秋战国时期的“天下之中”，可谓当时闻名天下的大都市。

西周时期，曹国实为一方大国，与鲁国共守王朝东土，起过重要作用，与晋、鲁、卫、蔡同列“十二诸侯”。但是，到了春秋时期，周室衰微，曹国逐步沦为中原地区的小国。晋楚争霸，曹国成为受害者之一。春秋末期，曹、宋交恶。曹悼公被囚至死于，曹国内乱。曹伯阳继位，曾妄想称霸中原。结果，曹伯阳十五年（公元前487年），宋景公灭曹。以下，就让我们一起聊一聊曹国这个姬姓诸侯国。

一

首先，对于曹国来说，第一任君主为曹叔振铎。曹叔振铎，为周文王与太姒所生第六子（诸子排行十三），分封于曹，西接成周，东连齐鲁，北临河济，南控江淮，处在司马迁《史记》中称为“天下之中”的膏腴之地。西周宗法礼制盛行，曹国为同宗之国，遵循周礼，深受周天子器重。自曹叔振铎至曹惠伯，曹国与邻国相安无事。

西周晚期，曹国内乱。曹惠伯三十六年（公元前761年），曹穆公弑曹废伯自立。此后，君主谥号皆称公。对此，在笔者看来，在西周时期，周天子的实力和权威仍在，所以，曹国作为姬姓诸侯国，自然也拥有相对较高的地位。但是，从西周晚期开始，伴随着周王室地位的下滑，曹国无疑是一荣俱荣，一损俱损了。于是，在春秋时期，曹国不仅整体实力日益下滑，还面临着周边大国的袭扰，尤其是旁边的宋国，更是多次攻打曹国，这成为曹国最终走向灭亡的原因之一。

曹共公二年（公元前651年），齐桓公、鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、曹共公、许僖公在葵丘会盟，齐桓公霸业达到顶峰。对于曹国来说，和齐国、鲁国等诸侯国一样，都位于今山东省一带。在齐桓公称霸中原的时候，曹国选择了支持的态度。

在齐桓公去世后，齐国内乱，宋会合曹、卫、邾四国军队进入临淄，平定齐国内乱，拥立齐太子昭继位。宋襄公自恃定齐有功，企图承袭齐桓公的霸主地位。不过，需要注意的是，面对想要继承齐桓公霸业的宋襄公，曹国则没有继续鼎力相助，而是选择和宋国为敌。

二

曹共公十六年（公元前637年），晋公子重耳逃亡至曹国。对于公子重耳，曹共公没有礼遇，这引起了公子重耳的怨恨。曹共公十六年（公元前637年），晋公子重耳逃亡至曹国。晋、楚城濮之战，楚国失败，曹国失去了依靠，自身的疆域遭到了蚕食。在城濮之战后，曹国只能选择依附于强大的晋国，并在晋楚争霸的过程中日益衰落。

曹靖公四年（公元前502年）三月，曹靖公去世，其子废公阳继位，史称“曹伯阳”。同年秋天，安葬靖公。曹伯阳继位后，非常喜欢打猎射鸟。对于曹伯阳来说，妄想称霸中原，结果落下了国破身亡的结局。曹伯阳二年（公元前451年），秋季，宋国乐大心出逃到曹国。曹伯阳三年（公元前450年），秋季，宋国乐大心从曹国进入萧地。曹伯阳四年（公元前498年），夏季，卫国公孟彄率领军队攻打曹国，卫军攻克曹地郊邑。曹伯阳五年（公元前497年），夏季，公孟彄再次率领军队攻打曹国。对于卫国来说，也不是春秋时期的强国。但是，卫国却可以屡次攻打曹国，这无疑体现出曹国的弱小。

三

曹伯阳六年（公元前496年），曹国边境有一个名叫公孙彊的百姓喜欢射鸟，并将射到的一只白雁献给曹伯阳，还讲述打猎射鸟的技巧，曹伯阳很喜欢他。由此向公孙彊询问天下大事，公孙彊应对得体，曹伯阳更加喜欢他，加以宠信，让他担任司城，执掌曹国大权。对此，在笔者看来，曹伯阳此举显然是任性妄为了，也即随便交出了一个诸侯国的大权。

曹伯阳七年（公元前493年），孔子离开卫国到达曹国，曹伯阳没有接见孔子。孔子及弟子稍作停留，前往宋国。曹伯阳十年（公元前492年），宋国乐髡率领军队攻打曹国。曹伯阳十三年（公元前489年），宋国向巢率领军队攻打曹国。前面已经说过，曹国和宋国在地理位置上互相邻近。在遭到卫国的进攻之后，现在宋国又来攻打曹国，这对于曹国来说，自然是雪上加霜的局面了。

在此背景下，公孙彊向曹伯阳提出一套称霸中原的策略，对于病急乱投医的曹伯阳，居然采纳了这一不切实际的建议。彼时，晋国和楚国这两个大国争霸中原，导致齐国和秦国这样的大国，都不能和其一较高下。现在，弱小的曹国反而有了称霸中原的念头，这无疑是非常危险的，也即容易遭到周边大国的讨伐，乃至于迎来灭顶之灾。

四

最后，曹伯阳十四年（公元前488年），曹国宣布断绝与晋国的关系，并派兵攻打宋国。同年秋季，宋景公率领军队包围曹国。晋国则不予援助。公孙彊在曹国都城陶丘郊外建造五个城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘。郑国桓子思说：“宋国人如果占有曹国，这是我们郑国的忧患，不能不救啊。”同年冬天，郑国军队救援曹国，并攻打宋国。对此，在笔者看来，如果不是郑国的帮助，曹国很可能在公元前488年就走向灭亡了。但是，郑国本身就不是大国，所以，从长远来看，郑国不能从根本上确保曹国的存在。

曹伯阳十五年（公元前487年），春天，宋国军队进攻曹国，没有攻下来，准备撤军回国，褚师子肥走在最后。曹国人辱骂褚师子肥，褚师子肥停下不走，全军等待褚师子肥。由于史料记载有限，不知道无辜的褚师子肥到底哪里得罪曹国人了，总之他似乎被骂得够惨的。褚师子肥也是位有脾气的人，听到别人骂他气得不可能离开。而宋景公本来班师回朝的，后来听说这件事情也气得半死，于是下命全军继续进攻曹国。结果，曹国被宋国攻破，废公曹伯阳与公孙疆双双被杀死。曹国正式灭亡。比较搞笑的是，曹国被灭距离公孙疆喊出的称霸口号还不足两年。

总的来说，在春秋时期，对于曹国这样的小国，想要长期存在，必须要依附于当时的大国。但是，曹伯阳为了不切实际的称霸念头，居然和晋国这样的大国断绝关系，这无疑给了宋国消灭曹国的最好机会。如果当时晋国出手干涉的话，宋国自然不敢冒着得罪晋国的风险来强行吞并曹国。