辽沈战役结束不久，淮海战役正在进行之际，1948年11月4日到6日，南京国民党政府召开高级军事会议讨论华北问题。
会上，华北“剿匪”总司令部总司令官傅作义提出“坚守华北是全局，退守江南是偏安”的主张，使蒋介石把华北军队南撤的计划搁浅，最后定为：“暂守平津，保持海口，扩充实力，以观事变”。于是，傅作义从撤守不定变成了暂守平津。
1948年11月7日，中央军委和毛泽东分析判断华北56万敌人的动态，认为傅作义部当时有三种可能：
（一）固守平津与我决战；
（二）放弃平津，傅系西撤，蒋系乘船南撤；
（三）放弃平津，全部南撤江南。
认为“敌人采取固守平津的方针对我有利，如果敌人全部撤退加强江南防线对我反而不利”。
据此，中央军委确立了“抑留傅匪部队于平、津、张、唐地区，以待我东北主力入关，协同华北力量彻底歼灭该敌”的方针。
中央军委乃令华北第3兵团停止进攻归绥，华北第1兵团暂不攻取太原，抑留傅作义所部于华北，不使其南撤或西逃，就地歼灭。
同时决定东北野战军主力停止休整，提前入关。
当时，毛泽东以其特有睿智和非凡胆略，天才般地预见说：“我东北全军同华北主力能于不久时间内，抓住并歼灭平、津、张、唐一线，蒋傅北线敌军步骑44个师（旅）不使逃脱，必将使全国革命进程大为缩短！”
东北野战军主力进关的路程远近不同，决定进关的时间也就不同，距离近的需两周时间，距离远的则要3周时间。
在这二至三周时间内，把蒋、傅军抑留在华北，使其既不西逃，也不南撤，是决定平津战役胜利的关键。
为了抓住这个关键时刻，刨造聚歼华北敌军条件，达到抑留敌人于现状不动，毛泽东决定平津战役要从西线打起：在林（彪）、罗（荣桓）、刘（亚楼）未进关前，中央军委直接指挥华北第2兵团、华北第3兵团和东北先遣兵团进行平绥战役。
其战役意图是，集中兵力抓住傅系，拖住蒋系，掩护东北主力入关。
平津战役的战斗不多，除天津战役外，最有声有色的战斗就是平绥线上的战斗。
原东北野战军作战科长阎中川曾感慨地说：“平绥变化很激烈，割断、包围是很紧张的，兵团以上的命令都是毛泽东亲自下达，大前提就是割断、包围。在这个大前提下要东北野战军入关，这是实在的”。
所以平绥作战紧张就紧张在敌第35军返回北平这一段上。
按照毛泽东的说法，既然老虎已经出山了，就不能再放虎归山。
正因为傅作义调35军回北平的计划失败，才有了以后张家口的解放，最终有了北平的和平解放。
平绥线上歼灭傅作义的察绥军，东线作战瓮中捉鳖解放天津，主旨在兵不血刃，能保护北平200万人民生命财产的安全，保护有几千年历史的文化古都不遭受战火破坏，最后和平解放北平。
按照《孙子兵法》谋攻篇中的说法，北平的和平解放，堪称军事统帅毛泽东“不战而屈人之兵”的经典之作。
叶剑英元帅曾在《伟大战略决战》一文中评论道：对华北傅作义集团采取“围而不打”和“隔而不围”，以及在淮海战场上对杜聿明集团延缓最后歼灭的部署，是超乎寻常地表现了毛泽东军事指挥上的高超艺术，这是一般军事家所望尘莫及的。
不少军史研究者认为，毛泽东主导的这次战役，特别是这种兵不血刃、化干戈为玉帛的“北平方式”、“绥远方式”，可以称作是古今中外军事史上的千古绝唱。
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