1918年第一次世界大战终于落下帷幕，那个时常被人嘲笑为只能在女人，外国人和矮个子带领下才能打胜仗的法兰西，以牺牲了近两代人为代价获得了一战的胜利，击垮了德意志德国，从而登上了世界第一陆军强国的宝座。
此后法国在总结了一战的经验以后，得出战争比拼的不只是综合国力，同时殖民地也影响着国家的力量和战略投影，拳头和大炮也许是谈判中的真理，但国家的真理在于领土的大小，领土越大，其战略潜力也就越大。而德国的失败不仅仅是其军事部署上的失利和国内的动荡，另一个因素是其在海外殖民地竞争中处于弱势状态，无法突破英法的海洋封锁，即使使用潜艇作战也由于海外殖民地有限，无法达成预期的战略效果，甚至反而会被敌人封锁导致战略失利。英国和法国都是通过总动员殖民地，从而放干了德意志的鲜血。
基于上述经验，法国战后开始加强对殖民地的投资建设，打算把法国最主要的西非殖民地和越南殖民实施本土化改造，把当地变成经济工业中心，把殖民地人变成精神法国人，为下一次世界大战做准备。排除法国在第一次世界大战前就苦心经营的西非殖民地，越南殖民地在一战前就已经是法国主要的轮胎和橡胶制品基地了，在法国企业的投资下工业初具规模，铁路也在有条不紊地修建中，自然越南就成为了法国第二重要的殖民地，法军总参谋部门期望把越南打造成自己在亚洲的军事经济堡垒，将来既可以支援法国打下一次大战，也可以用来扩张法国在亚洲的利益。
但要扩大法国在亚洲的利益就需要拥有足够强大的军队，因此法国在1919年决定组建越南殖民地驻军装甲兵部队。要组建装甲兵部队首先需要考察越南的地理环境是否满足装甲作战需求，因此法军总参谋部门在年末派遣了陆军少校库弗维尔对越南进行实地考察。这位老兄是个为人耿直，有着异于常人的执行力的军人。他用了足足一年的时间走遍了法属越南殖民地，勘察了殖民地的山川森林和河道，最终得出了越南半岛虽然道路环境相对落后，但依旧有坦克作战的空间。一些林间道路和谷地能够让坦克部队通行，即使在没有桥梁的河流地带，也可以使用驳船运输坦克。
总的来说库弗维尔少校认为在越南实施坦克战最大的障碍是当地湿热的环境，会导致精密的机械部队加速损耗。但如果不考虑湿热带来的影响，坦克部队甚至可以从老挝的谷地一路开进到泰国境内，然后经过泰国进入相对开阔的缅甸中部。如果从河内出发北上，坦克也可以穿越负责的山林环境。只要法军有足够的力量和后勤支持，无论是西进还是北上都没有太大问题。
于是法国在1919年末开始向越南殖民地部署装甲部队，按照计划第一批部署的部队为一个装甲营，下辖三个装甲排，共计16辆雷诺FT-17坦克。该部队的主要任务是对库弗维尔少校勘探的路线进行实地坦克机动测试，并摸索一条最佳的前进通道和最合理的后勤供应线路。测试结果表明越南当地的环境对装甲部队的影响，远比法军总参谋部此前预期的小，困惑装甲部队的主要障碍还是车辆的防潮防锈问题，如果在作战中无法得到有效的维护，坦克部队很可能会在短时间内出现零件毁损的可能。
法军总参谋部门确认了越南半岛能够进行坦克战之后，决定向法国派遣第二批坦克，正好此时有一支法军装甲兵部队作为干涉军正驻扎在俄罗斯远东地区，法军总参谋部索性决定这支部队在回国时直接把坦克送到越南驻军手中就可以。1922年，法国干涉军从俄罗斯撤军，法国越南殖民地自然获得了干涉军送来的5辆坦克和3辆装甲车。法军为了扩大法属越南殖民地军的战斗力，还在当地征募了很多越南人作为仆从军，这些仆从军大多接受了法军步坦协同训练，但由于法国人担心辅助兵会谋反，所以平时仆从军训练时只能使用一些木制武器。很难说法国人到底对越南殖民地是上心还是不上心，不过他们还是在22年末组建了一支越南仆从军坦克排，并让这些越南仆从军跟随法军坦克兵一同接受训练。
此后的十几年里法军平均每一到二年会向越南派遣10到30辆坦克和装甲车，直到1936法属越南殖民军装甲部队已经扩大到足够组建起一个机械化师的规模了，如果不考虑其中大部分都是欧洲法军淘汰下来的的老旧坦克和装甲车的话，这个数量规模放在当时也是次强水平，在亚洲除了日本恐怕没有谁能在纸面上比得过法军越南装甲部队。但越南总督却报告称这些车辆至少有2/3失去了作战能力，因为当地的越南工厂每年只能维修十辆坦克和装甲车，一些车辆排队在漫长的等待维修时锈成了废铁。于是法军不得不再次向越南补充坦克和装甲车辆，保证法军的战斗力。
随着亚洲局势越来越紧张，法属越南殖民军开始淘汰老旧失灵的坦克，其中一部分被以二手价格卖给了和越南接壤的邻居。此时法属越南装甲部队可用的坦克仅有37辆，装甲车17辆和12辆半履带车。法军总参谋部为了确保殖民地的安全，紧急向越南部署了2辆装甲列车，62辆R35坦克和装甲车，260辆摩托车，78辆半履带车和履带式牵引车。然而1940年法国战败投降以后，法属越南殖民军装甲部队失去了主要的备件和车辆来源，殖民地工业水平有限，零部件产能都不能满足装甲部队的需求，自然谈不上为法属越南装甲部队及时补充车辆了。
此时法属越南殖民地军队面临着两难的抉择，那就是究竟效忠维希法国还是自由法国，军队内部也出现了不同意见，进而演变成了内讧。看到机会的日本立刻发动了进攻，双方爆发了一场规模不大的冲突，最后以忠于自由法国的殖民军败北告终。日军将缴获了几辆法军坦克移交给了维希法国越南驻军，而后签署了同盟协议。但德国和维希法国都拒绝为法属越南驻军提供车辆补充和备用零件补充，日本人的坦克车辆又与法国车辆大为不同，殖民军根本没有办法获得任何补充，最终剩余的坦克也在1945年之前彻底报废，法属越南殖民军装甲部队也就是这样第一次全军覆没了。
结语
日军战败以后，法属越南再次组建了装甲部队，这一次他们使用的是日军遗留的坦克和引进自美国的装甲车和轻型坦克，但在轰轰烈烈的越南反殖民运动中，殖民地装甲兵依旧显得无力，并最终退出了历史舞台。
参考文献：
《1919—1945年：法属越南装甲部队》
《1936—1945年：法国装甲部队》
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