说到三国，就不得不提到荆州。
曹操南下赤壁之战，为的是彻底占领荆州；孙权将妹妹嫁给刘备，为的是向刘备讨回荆州；吕蒙白衣渡江，关羽败走麦城，因为双方要抢夺荆州；而最后刘备大举进攻东吴，兵败夷陵，也是为了报丢失荆州的一箭之仇......
可以说，整个后半部三国，基本上都是围绕着荆州的争夺而展开。荆州，俨然成为了三国中最重要的一条主线。
在三国中，荆州为什么如此重要？荆州到底指的是今天的哪里呢？
说起荆州，其实今天也仍然有这个地名，就是湖北省的荆州市。所以，很多人认为三国时代的那个荆州，就是现在荆州市这个地方。
事实上，三国里的荆州是一个很大的地理区域，而并不仅仅是指一个城市。
东汉末年，天下分为13个州(类似于13个省)，而荆州是其中的一个。从地图可见，它的范围基本上包含了今天的湖北省和湖南省全境，以及河南省南部的一大片面积。
东汉十三州—荆州的地理位置
当时的荆州一共下辖7个郡（类似于今天的地级市），分别是南阳郡、南郡、江夏郡、 武陵郡、长沙郡、零陵郡和桂阳郡。
其中，在刘表当政的时期，荆州的治所（类似于省会）位于今天的湖北省襄阳市，而并不是在今天的荆州市。现在的荆州市，当时名叫江陵。所以，由于古今地名演化的原因，我们今天理解的荆州和三国里的荆州是有很大差别的。
荆州在三国时期并不是固定为一家所有，它就像是一块炙手可热的蛋糕，被群雄们不停的切分和争夺，称得上是三国中易手次数最多的一片领土。
接下来，就结合地图说一说荆州复杂多变的政权交替过程：
1. 刘表主政时期（190年—199年）：
公元190年，刘表担任荆州牧，并平定了各地的叛乱，进而占领了荆州六郡。而最北部的南阳郡一开始是被袁术占领，后来袁术兵败而亡，刘表也顺势将南阳郡收入囊中。至此，荆州七郡基本上全部在刘表手中。
2. 孙权攻打江夏，曹操占据南阳（199年—208年）：
公元199年，屯驻宛城的张绣投降了曹操，于是南阳郡开始渐渐落入曹操的控制。南阳郡在曹操和刘表之间数次易手，展开了拉锯。
到了208年，孙权为了报杀父之仇，大举进攻江夏的张祖，并夺取了江夏郡位于长江以南的地区。至此阶段，荆州七郡之中，南阳郡被曹操占领，江夏郡的南部被孙权掌控，刘表则拥有其余五郡。
3. 曹操挥师南下，刘琮投降（208年）：
208年7月，曹操率军南下进攻荆州。刘表病死，他的次子刘琮率领荆州五郡投降曹操。刘备兵败新野，只能退守到了夏口（今武汉市）。此时，荆州七郡除江夏郡之外，全部落入曹操控制。
4. 赤壁之战（208年-209年）：
208年12月，曹操赤壁之战兵败，退守南阳郡。周瑜率军攻占南郡，刘备则抢占了荆州南部四郡。
此时的刘备屯兵公安，不利于发展，于是向孙权索要荆州的南郡。鲁肃为了顾全孙刘联盟，劝说孙权把南郡“借”给了刘备，于是刘备就拥有了荆州五郡。
6. 刘备入川，孙刘划湘水为界（215年）：
215年，刘备夺取益州之后，孙权向刘备索要荆州。刘备为了顾全大局，便将长沙郡、桂阳郡还给了孙权，双方划湘水为界平分荆州。此时刘备和孙权各占领3个郡，南阳郡仍然属于曹操。
7. 关羽大意失荆州（219年）：
219年，吕蒙偷袭江陵，攻占了南郡，荆州武陵郡、零陵郡也望风而投降了东吴。于是，关公败走麦城，被俘而亡。至此时，荆州七郡除南阳郡仍被曹操占领外，其余六郡全部被孙权占领，刘备彻底失去了荆州。
到了这时候，三分天下的格局已经全面形成。
可以看出，荆州的确是三国时代最抢手的土地，你方唱罢我登场，成为了群雄逐鹿的焦点。那么，荆州到底为什么这么重要呢？
小编认为，荆州的重要性主要体现在以下三个方面：
从地图上不难发现，在东汉十三个州中，荆州的面积是比较大的一个，相较于北方的兖州、徐州，荆州土地广阔，而且坐拥人杰地灵的江汉平原，是军阀割据一方的绝佳基业。
同时，荆州的人口数量也在所有州中名列前茅。据史料记载，荆州在东汉末年约有620多万人口，而袁绍曾经统治的冀州仅仅只有590万人口，陶谦的徐州就更少了，只有280万人口。
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