很多年轻人在谈恋爱的时候，总喜欢用“一生一世”来形容爱情的长久，那么“一生一世”到底是多长时间呢？这个成语是怎么来的？
在远古时代，人们都以打猎为生，那时候人们打猎回来，为了记录每个人打猎的数目，就用石子的数量来表示。比如某人打回来两只兔子，就用两个石子表示，某人打回来五只野鸡，就放五个石子来表示。
后来人们就发现如果打回来的兔子超过十只以上，用石子来表示就显得很麻烦。于是古人就想到了用小石子表示从一到九的数字，也就是个位数。然后到十个的时候，就用一块大石头来表示，也就是一个圆形的像石碾一样的石头。
所以“十”的发音就与“石”发音相同，那就以此类推，二十个就放两块石碾来表示，三十个就放三块石碾来表示，四十个就放四块石碾来表示。所以二十就是两块石头，因此以前的二十就是“廿”，发音是“nian”，意思就是两块石碾。
同样三个石碾就是“卅”，四个石碾就是“卌”。当放到四块石碾的时候，人们又发现这种计数的方法还是不够用，总不能一直堆放石头吧？于是就又想出了结绳的方法来计数，也就是在草绳上面打结的方法。
所以“廿”就是两块石碾的意思，代表着二十。意思就是“二石”。如今在很多日历中，依然在沿用这个字，比如今天是腊月二十一，在日历中就是腊月廿一。而以前的“卅”和“卌”如今已经很少用了，取而代之的就是汉字或者阿拉伯数字。
再来看这个“世”字，这个字以前的写法是“卋”，也即是上面一个十，下面一个二十，也就是三十的意思。在《说文》中有句话：“三十年为一世，从而曳长之，亦取其声也”。所以“一世”就是三十年。
那么一生是多久呢？
其实一生的时间是不固定的，也就是从出生到离开的时间，有些人十年，二十年就结束了。有些人能到上百年。在《搜神记》中有一段话说：“彭祖者，殷时大夫也。姓名铿，帝颛顼之孙，陆终氏之中子。历夏而至商末，号七百岁。”意思就是彭祖活到了七百岁。
因为一生的时间是不固定的，而一世的时间是三十年。如果只用一世，就难以表达天长地久的爱情，而“一世”也只是三十年而已。所以古人就在一世前面加上“一生”，意思就是两个人在一起最少也要相爱三十年以上，哪个先到就以哪一个为准。
其实这也比较符合古人的思想，比如古人常说：“忠臣不事二主”，但是又说：“良禽择木而栖”。这两句话本身就是矛盾的。而“一生一世”是两个加强语气的词语组合到了一起，比如说一世吧，也只有三十年，万一到时候还没有一生怎么办？
所以只有“一生一世”放到一起才是一辈子，但是这个成语在以前是没有了，到了明朝时才有的，所以以前人是说一生或者一世，说一生还靠谱一点，若说一世，也就三十年，不过对于古人来说，已经够用了。
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