古猿“从猴到人”的关键一步是什么？它们为何突然开启“质变”？

自达尔文提出“进化论”以来，至今已过去162年，但“人类是从猿猴进化而来”的论点依然有不少人不愿接受。

产生这种情况的原因很复杂，既有宗教信仰的因素，也有“进化论”在某些论点的阐述上相对模糊的原因，而这些没有讲明白的问题中，最关键的一个就是：远古猿猴是怎样跨出向人进化的第一步的？

万事开头难，这句古老的谚语事实上阐述了一个宇宙中普遍存在的至理——任何事物从0到1的关键一步都是最困难的，因为它代表着“质变”！

毫无疑问，古猿“从猴到人”也必定经历了这个“质变”的过程，那么，它们为什么会产生“质变”？而这次惊天动地、改变了整个地球甚至太阳系命运的古猿“质变”，究竟又是怎样一个过程呢？

（本文阅读大约需要8分钟，以解决您长久以来的疑惑）

第一、人与动物的本质区别是什么？

若要解开猿猴“质变”之谜，那首先就要搞清楚人与动物的本质区别是什么。

会使用火是人类区别于动物的标志吗？

很遗憾，问题的答案：不是！

澳大利亚的一些鸟类，在森林起火时会叼起一些着火的树枝，将其扔到未着火的森林中以扩大火势，这样它们就能在大火熄灭时获取更加丰富的食物——被烤熟的昆虫或动物。这是一起非常典型的动物使用火的范例。

美国有一只极著名的倭黑猩猩Kanzi，在5岁时就能自己生火做饭，它在做饭前会先收集柴禾并围成一堆，然后用火柴点燃柴禾，然后再架上锅烧饭。

或者有人会说这是研究人员教它的，不算数，但事实上我们人类的婴儿生下来也不会用火，同样得有人教才会使用。Kanzi烧火做饭是因为它和人类一样认识到了火的作用，它知道自己在做什么，这才是Kanzi用火这一举动的真正关键之处！

以上两个案例表明，自然界中有些动物天生会用火，有些动物如黑猩猩在教授它们后，它们也同样可以使用火，因此会使用火这一点并非是人与动物之间的区别标志。

会使用工具是人类区别于动物的标志吗？

这个问题在很早之前就被否定了，研究人员早就发现自然界中能使用天然工具的动物不在少数。

譬如黑猩猩会用石块砸开坚果食用其中的果仁，会用树枝掏白蚁洞享受美味，海獭会用石头砸贝壳等等，除此之外，大象、海豚这些智商较高的动物都有初步使用天然工具的行为，这充分说明，使用工具也不是人与动物之间的本质区别。

那么，人类与动物的不同到底是什么？究竟什么样的行为才是人唯一所具有的呢？

只有一点：直立行走！

唯有直立行走，才是人类与动物之间的最大不同。

自然界的哺乳动物几乎都是四肢着地行动，与人类基因最相似的黑猩猩虽然偶尔也能站起来走几步，但绝大多数时候依然需要靠四肢前行，只有人类，才是真正长时间用双腿行走的唯一灵长类物种。

学者们得出这个结论后，很快又迎来新的问题。

既然直立行走是区分人类与动物的关键，那么这个行为本身是否就是古猿“从猴到人”进化的关键一步？直立行走在古猿进化为人的过程中又有什么样的重大意义呢？

第二、直立行走这种行为是怎样在古猿身上产生的？

直立行走的最大作用，是解放了双手。

动物四肢都用来行走，而人类只需要一双腿就能前行，多出来的两肢自然可以用来做些别的。

这就意味着人类比动物身上多了一对异常灵巧且挥洒自如的“器官工具”，并且由此开启“使用工具”这一方向的进化之路，而这一点，也正是直立行走的最大意义。

黑猩猩与人类基因有98.6%相同，它们与人类有共同的祖先——1200万年前的森林古猿。根据出土的森林古猿化石判断，他们当时依然只是生物学意义上的动物属。

大约在500—600万年前，森林古猿产生了分化，一部分继续留在树上，演变成今日的黑猩猩群体，另一部分的生活习性发生改变，从树上来到地面，逐步演变成一个新的种群。

这部分到地面上的，便是我们人类的先祖——南方古猿。

1924年，解剖学教授达特在南非一处采石场发现一块古猿头骨化石，根据牙齿判断，头骨主人死亡时7岁，大约生活在200万年前。

令人惊奇的是这枚头骨既有猿类特点，但也产生了部分人类的特征。

首先它的嘴巴已不像猿类那般突出，牙齿也相对平整，不似猿类还有锋利的尖牙，最重要的是，通过头骨上枕骨大孔位置的判断，基本可以确定它已能直立行走，这足以表明它已经踏上了向人类方向的进化之路。

这块头骨极为珍贵，他便是人类学历史上极为著名的“汤恩男孩”头骨，也是古猿“从猴到人”的关键性证据。当然，现在非洲已发现了数十例类似的化石，人类学上便将其统一命名为“南方古猿”。

那么，南方古猿究竟是怎样跨出直立行走这个从“从猴到人”关键性“质变”步骤的呢？科学家们先后提出了3种解释。

第一种解释来自美国宾夕法尼亚大学的一项研究，研究人员认为，“直立”是灵长类动物的某种威慑形态。

事实上今日的人类如果在争吵中情绪激动时，也经常有猛然站立起来或者挺直胸膛等举动，其内在含义即为威慑对手。

但这种现象在灵长类动物中比比皆是，不独于人类专有，而且仅靠“威慑”就开启进化之路的说服力显然不够，因此宾夕法尼亚这一派学者们的意见并未成为学界共识。

南方古猿的“威慑”

第二种解释是“进食假说”，此项观点在过往很长一段时间占据了主流。

这项假说认为，灵长类动物直立起来取食效率更高，那么一些古猿为了在进食时抢夺更多的食物，长期站立而最终导致古猿直立行走。

这个观点看起来颇有道理，但它无法解释一个问题：如果这种方式有效，那为何不是所有灵长类动物都能直立行走呢。

以上两种观点都有不足之处，解释起来颇为勉强，直到2007年，美国亚利桑那大学的一项研究才找到了一个更为接近真相的答案。

亚利桑那大学的人类学家挑选了5只黑猩猩和4名人类志愿者，测量他们在跑步机上所耗费的氧气和运动力量，从而计算人和黑猩猩各自消耗的能量。

实验结果表明，人类靠双腿行走消耗的能量只有黑猩猩四肢行走的25%，说明相同路程上直立行走方式更节约体力，这就让下到地面上的古猿能奔跑的更快，更容易摆脱猛兽的追捕，也能让古猿的活动范围更大，获取更多的食物。

更节约能量的运动方式，才是真正的“进化”！

但需要说明的是，这个“节约能量”的观点虽然比前两个好很多，但它依然有个问题难以解释：为何这么多地面物种里只有南方古猿进化了，而其他在地上生活的动物却没有进化成直立行走方式呢？

因此迄今为止，学界对古猿是如何开启直立行走的问题并没有形成统一认识，大部分学者认为是多种因素重叠在一起的结果，这种看法也不是没有道理，毕竟当威慑、“进食假说”、“节约能量”等多种因素结合在一起时，似乎直立行走便成了唯一可行的进化方向，古猿也因此开启了从0到1的那关键一步。

人类学发展到这里，基本上已能解释古猿“从猴到人”的过程是怎样的，但还有个关键问题一直困扰着专家们，为什么南方古猿要从安全的树上到猛兽遍地的地面上生活，这些半人半猿的家伙们这不是自己找虐么，难道这些南方古猿们早在几百万年前就在追求自我突破？还是“有人”在刻意指点他们呢？

围绕这个问题，人类学家束手无策，因为无论从哪个角度看，南方古猿都不存在大规模从树上跑到地面生活的主观动力，但这个问题又不能不解释，否则整个“人由猿猴进化”的理论体系都会崩塌，甚至会危及到“进化论”本身的正确性。

由于问题长期得不到解决，各国的教科书上对此也只能一笔带过，只讲结果不讲原因，所以各种匪夷所思的奇谈怪论也冒了出来。

首先跳出来的是教会，继续他们那套“神创世人说”，接着又是各路幻想家，一会儿说人类是外星人遗脉，一会说人类天生就存在，这几种说法直到现在还是地摊文学的主要卖点，并让不少人深信不疑。

第三、古猿为什么要从树上到地面生活？

从前文可知，古猿并没有从树上到地面的主观动力，比如森林古猿的另一支——黑猩猩，就是一直保持着在树木上生活的习性，并演化至今。

有了黑猩猩的案例对比，科学家们很快推测出一个结论，南方古猿很可能是被迫从树上搬到地面上的，而造成这种情况的原因，应该是当时南方古猿的生存环境发生了重大变化，比如，树没了......

由于南方古猿化石都是在非洲发现的，因此科学家便对数千万年来非洲的气候和地质演变进行了深入研究和还原，而这一追查，确实找到了真相。

大约1500万年以前，整个非洲大陆森林密布，参天巨树数不胜数，森林古猿和其他猴子们在这里愉快地生活着。

但在之后的几百万年里，由于大陆板块运动，非洲大陆东部的地壳逐步升高，逐步形成今日平均海拔2000多米的高原。在这种情况下，气候也随之变化，变得干旱少雨，原本的森林渐渐消失并转变为低矮的灌木丛，之后连灌木丛也消失了，成为今日的东非大草原，森林古猿们由此失去了赖以为生的大树，不得不转移到地面上来生活。

南方古猿大规模从树上到地面生活的复原

所以古猿从树上来到地面，原因其实就三个字：被逼的......

大约1200万年前，随着地壳运动加剧，非洲东部地壳开裂，形成一条南北向的超级大裂缝，这就是我们今天所看到的东非大裂谷。

东非大裂谷的成型切断了东非和西非之间的生殖联系，令两边的森林古猿开始向不同的方向演化，东边这支落地后成为人类先祖南方古猿，西边的一支则继续栖息在森林里，最终演变今日的黑猩猩。

科学家对东非气候和地质的研究，到此便补上了古猿“从猴到人”的关键一环，古猿的“质变”过程如下图所示：

森林古猿到南方古猿的这一步，正是从0到1的关键一步，这个过程中最为核心的一点，是古猿因环境变化，由四肢着地转变为直立行走，当古猿历经数百万年的漫长时光，终于在某一天站直了身体，解放了双手，从它们产生这个行为的那一刻起，一段地球上从未有过的、最辉煌和伟大的进化史诗便从此开启。

南方古猿虽然已经开始直立行走，但他们的脑容量依然只与今日的黑猩猩差不多大小，个体力量与地面猛兽相比依然弱小，这个时候腾出的双手便发挥了巨大的作用。

他们捡起地上的石块或树枝与猛兽搏斗，又逐步将石块和树枝加工成更加锋利的形态，而使用和制作工具需要更高的智力，这便返过来进一步刺激脑容量的增加，数百万年后，他们已能熟练地使用工具，并且发现了火的妙用。

到得此时，这段终点为高智慧人类的进化历程彻底走上康庄大道，他们只要顺着这条路走下去，就一定能变成真正的人类，或者说，我们！

数百万年前我们不知晓的某处草地上，一头古猿第一次站直了身体迈出了直立行走的第一步。

这一步，是它的一小步，却是整个世界惊天动地的一大步，它犹如一道光耀无比的闪电，划破了笼罩在地球上空数十亿年的蒙昧与黑暗，它又好似宇宙深处传来的一声嘹亮啼哭，宣告了人类这个智慧族群的彻底诞生，这一步是如此伟大，又是如此辉煌，以致于让这头古猿也改变了与生俱来的身份。

数百万年的漫长守候和等待，最终只是换来这改变命运的短短一瞬，在这一刻，“它”终于变成了——“他”！