在宇宙中，太阳是距离我们最近的恒星，日地距离大约为1.5亿公里。和此外最近的恒星比邻星相比，这个距离也近太多了。
迄今为止，科学家拍摄到分辨率最高的比邻星照片是这样的——
而我们能够拍摄到的最高分辨率太阳照片，是这样的——
可以说，太阳给了我们一个绝佳的恒星研究对象，让我们能够以如此近的距离和如此高的分辨率对这种天体进行研究。即便如此，我们对恒星及恒星活动的了解仍然非常有限。人类已经发射了许多太阳探测器对它进行研究，有的甚至在仅有几百万公里的位置对它进行研究。如今，我们中国也即将发射属于自己的太阳探测器，探索这颗孕育了我们的恒星。
先进天基太阳天文台
据介绍，我国的首颗太阳探测卫星名为先进天基太阳天文台，简称ASO-S，最早在10年前被提出。根据计划，ASO-S将在2022年上半年发射升空，展开为期不少于4年的太阳观测。
（图片说明：ASO-S的360°图像）
在太阳研究领域，我国科学家取得了相当不错的成绩。遗憾的是，所有这些成绩都是建立在其他国家探测器的数据之上。想要实现突破，我们就必须要有自己的太阳探测器，这也就是ASO-S的使命来源。
天基天文台，顾名思义，这就是说它是一颗在太空中运行的人造卫星。那么，为何太阳探测任务要在太空中运行呢？其实，这和太空望远镜的优势差不多：
- 很多数据都是来自于可见光以外波段的电磁波，其中一部分容易被大气层干扰，所以必须要在太空观测；
- 天基探测器不会受到天气影响、没有大气抖动；
- 没有昼夜之分，可以连续工作24个小时。
为了保证这些观测目标和效果，我国科学家预计将它发射到距离地表约720公里的太阳同步轨道，实现对太阳的观测。
正所谓“工欲善其事，必先利其器”，在选择了合适的观测位置的同时，我们也要为它配备强大的观测设备，才能保证观测效果。据我国科学家介绍，ASO-S上一共有三台有效载荷：
（图片说明：ASO-S配备了3台强大的有效载荷）
- 莱曼阿尔法太阳望远镜
- 全日面矢量磁像仪
- 硬X射线成像仪
凭借着这些强大的设备，我国的首个太阳探测器将会给我们提供前所未有的精确数据，帮助我国科学家在太阳研究领域继续取得更多的突破。那么，我国的科学家希望它完成哪些方面的观测呢？
一磁两暴
据我国科学家介绍，ASO-S的主要使命，就是对太阳的一磁两暴进行观测和研究。那么，一磁两暴指的是什么呢？
（图片说明：科学家利用NASA太阳动力学天文台数据模拟的太阳磁场线）
- 太阳磁场
太阳磁场既指太阳作为一个天体本身所产生的磁场，也指分布于太阳系内行星际空间的磁场。
太阳磁场非常强，并且内部存在着复杂的磁断裂、磁重联现象。科学家认为，太阳磁场或许是太阳活动产生的根源，但目前来说仍然还没有完全得到证实。
- 太阳耀斑
（图片说明：极其明亮的太阳耀斑）
耀斑是太阳活动中最剧烈的一种，通常持续时间仅有几分钟到几十分钟，但释放的能量极其巨大，可以达到10^20～10^25焦耳，相当于上百亿颗氢弹同时爆炸、或者是数十万到一百万次火山同时喷发！
在释放巨大能量的同时，太阳耀斑还会伴随着各种强大的电磁辐射以及带电粒子能量的增强。
- 日冕物质抛射
本质上来说，日冕是太阳大气层的一部分，位于光球层和色球层之外，可以延伸到太阳表面百万公里以外，其温度也远高于太阳表面，可以达到一百万摄氏度以上！
（图片说明：2019年智利日全食期间拍摄的日冕图片）
这些日冕物质可以从几分钟到几小时的时间内被抛射出来，速度可以达到每秒1000公里，其主要部分就是电子和质子组成的等离子体，其能量非常巨大。日冕平时不可见，需要通过日冕仪或者是在日全食的时候才能看到。
这些太阳活动或者现象不仅仅是看起来壮观、数据惊人，而且还会实实在在地对地球造成影响，这些高能辐射对于地球来说是一个威胁。虽然我们迄今为止没有发现它们对人类的直接伤害，但对于人造卫星甚至是地面电气设备来说都会造成破坏，也会影响执行任务的宇航员的生命安全。因此，了解太阳的活动变化和根本原因，就显得至关重要了。
ASO-S的计划
早在2011年的时候，ASO-S项目就获得了预先研究支持。2016年，2016年4月背景型号研究完成。2017年底，ASO-S项目正式立项。2018年7月，中国科学院“空间科学（二期）” 战略性先导科技专项正式启动，ASO-S作为重点项目之一正式展开。
据介绍，目前卫星工程样机已经研制完成，并且顺利通过了包括环境模拟、高低温试验等一系列的测试。按照计划，ASO-S卫星将在今年年底完成工程研制任务，并在2022年上半年择机发射升空。算下来，距离它正式展开工作，只有不到一年半的时间了。
去年年底的时候，美国宇航局（NASA）和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的科学家们在进行了反复确认后对外宣布，太阳活动第24周期已经结束，我们已经正式进入到了第25周期。
由于我们是以太阳活动极小期作为两个周期的分界线的，因此目前还处于太阳活动相对稳定的时期。接下来的几年时间里，太阳活动会逐渐增强。所以，我国科学家也希望能够尽早发射ASO-S，赶在太阳活动增强之前投入使用。
根据计划，ASO-S的寿命大约是4年，算下来，它应该可以观测到一个完整的从太阳活动相对平静一直到进入极大期的完整过程，这对于我们理解太阳活动有着巨大的意义。
总结
除了ASO-S之外，我国的“空间科学（二期）”项目还包括超长波天文观测阵列、引力波暴高能电磁对应体全天监测器、系外宜居行星探测等许多具体的探测计划。
（图片说明：“空间科学（二期）”项目中的太阳风-磁层相互作用全景成像卫星）
虽然我国的天文研究事业起步较晚，但是凭借中国科学家坚持不懈的精神和上下求索的态度，我们正在追赶欧美步伐，跻身天文强国的行列。相信未来我国的天文事业还会不断给我们带来突破和惊喜，甚至有望和美国分庭抗礼。我们相信，这一天不会太远。期待！骄傲！
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