毛泽东是个爱学习的人，中国古典文化、共产主义文献，乃至英文书籍，他全都手不释卷。
很多人都认为毛泽东不关心外国文化，比如说凯丰曾经说毛泽东打仗就靠两本书，一本《三国演义》，一本《孙子兵法》，这实际上是一种误解，毛泽东眼界宽得很，很早就开始学习英文，甚至基辛格还称赞说：毛主席发明了一个闻名世界的英文单词。
尼克松访华后，外界流传毛泽东对美国兴趣大增，开始学习英语，但实际上，毛泽东早在中学时代就接触英文了。
美国作家罗斯·特里尔著有英文版《毛泽东传》，据他考据，1910年毛泽东考入湘乡县城的新式学校，一间名叫东山高等小学堂读书。
根据清末颁布的《奏定高等小学堂章程》规定，初等小学堂招收7岁的学生，学习4年，学成后进入高等小学堂，再学习4年毕业。也就是说，东山高等小学堂，名字带个小学，但却是正儿八经的中学。
当时学校里有一个从日本留学归国的老师，主要教英语和音乐，就是这样一个见过世面，喝过洋墨水的老师，把毛泽东领进了学习英语的大门。
毛泽东的英语水平如何？周恩来曾经说过：“毛主席所知道的英语单词比我多得多呢。”
周总理曾经长时间负责外交工作，他本身也有留学经历，英语水平不低，他这么评价毛主席的英语倒不是客气和称赞，而是说了实话，毛泽东的英语确实不错。
1966年国庆前夕，照例要出一份在国庆仪式上宣读的讲话稿。这个稿子由号称“老夫子”，擅长文字写作的陈伯达起草。
陈伯达在文章中发明了一个术语——“资产阶级反革命路线”。有人看了讲话稿，觉得这个词太凶，读起来有刀光剑影的感觉，于是建议加一个“对”字，变成“资产阶级反对革命路线”。
这个“一字师”式的桥段，这有点类似当年郭沫若编排《屈原》话剧的经过，当时有演员要念痛斥宋玉的台词：“宋玉，你辜负了先生的教诲，你是没有骨气的文人！”
郭沫若觉得这个说法不够辛辣，就跟演员们讨论，说想把句子改一改，可是如何改才能把握住分寸，既不粗鲁，又骂的大快人心呢？
有个叫张逸生的演员建议：“不如把‘你是’改成‘你这’，‘你这没有骨气的文人’就很好。”郭沫若一听就觉得有意思，当下改了剧本。
把“反革命路线”改成“反对革命路线”，类似把‘你这’改成‘你是’，火气味消了一点，毛泽东同意了。
另一个著名的“笔杆子”张春桥读了文章，又觉得有不妥之处，他认为“资产阶级反对革命路线”有语法错误，读起来不通顺，会产生歧义。
听了张春桥的话，毛泽东也觉得在理，于是拍板说：“以后就提‘资产阶级反动路线’”。
周总理看了改好的文章，找到毛主席说：“主席，这个‘资产阶级反动路线’提法合适吗？党内一直没有反动路线这个提法。”
经过这两次的改动，毛泽东认为这个词用中文已经扯不清了，直接用英语来解释，他说：
“反革命路线”是Counter－revolutionary Line，前缀是Counter，表示相反的，后来改成Anti－revolutionary Line“反对革命路线”，前缀是“anti”，表示反对，大家都觉得不好，我说用“反动路线”Reactionary Line，这个Reactionary是反对社会变革的意思，就是反动。
周恩来一听就明白了，不再反对，从此“反动”这个词就成了专有名词。
实际上，这不是毛泽东唯一发明的术语，他还发明了一个全民皆知，甚至美国人都知道的专有名词。
1972年2月21日，美国总统尼克松访华，中美这两个太平洋岸边的大国，终于走上了关系正常化的大路。
1973年2月17日晚，毛泽东会见了美国国务卿基辛格，陪同出席的还有一位叫沈若云的新翻译。毛泽东对这个人不太熟悉，但是对她的翻译能力很是佩服，就问周恩来：“新翻译的英文能力很好，她是谁？”
周恩来介绍了一遍，毛泽东感慨说：“我们的好翻译太少了，如果他们老了，后面的人能不能像他们这么好？”
周恩来领会了毛泽东的意思，建议说：“我们应当送一些人出国学习。”毛泽东点头同意。
第二年，外交部就选派了5名中学生赴美学习，这是新中国公派的第一批赴美的留学生，其中有两个人比较有名，一个是洪晃，民国教育家章士钊的外孙女，导演陈凯歌的前妻，另一个是章启月，前外交部发言人。
会谈时说到了英文的话题，毛泽东兴致不减，就对在座的人说：
“我听说外面传说我正在学英文，我不在意这些传闻，它们都是假的，我认识几个英文单字，但不懂文法。”
彼时的毛泽东是具有世界影响力的政治人物，他的故事传到了各个国家，能力和魄力更是让后辈政客难忘项背。因此，既然说到了英语，基辛格作为一个毛泽东的“粉丝”，免不了恭维一番，他说：“主席先生发明了一个英文单词。”
毛泽东呵呵一笑，心领神会，爽快地说：“是的，我发明了一个英文词汇——paper tiger（纸老虎）。”
“纸老虎”这个词是毛泽东在1946年时会见美国记者时提出的，当时指的是国民党，后来主要代指美国。
基辛格豁达地承认：“纸老虎。对，那是指我们。”，在场的所有人都笑了起来。
关于毛泽东为什么要学英文，很多人猜测他是为了开阔眼界，锻炼思维，也有人说他担心翻译说得不够好，因此自己要学点英语，检查翻译的话。
对于外界的传言，毛泽东一概不置可否，倒是在跟尼克松的女儿朱莉·尼克松夫妇见面时，给出了一个解释，他说：“我活一天就要学习（英语）一天，尽可能多学一点，不然，见马克思的时候怎么办？”
这句话表面上体现了他一贯的幽默特色，实际上衬托出伟大的气度。为什么要跟马克思交流？因为套在人类身上的枷锁还没有被完全砸碎，他们还要继续讨论人类的解放事业。
领悟了这一层意思，朱莉·尼克松和丈夫戴维·艾森豪威尔（五星上将艾森豪威尔的孙子）盛赞“主席先生拥有博大的胸怀。”
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