我们知道,沙漠是地球陆地的主要地形之一,约占到世界陆地总面积的20%。在沙漠地形当中,撒哈拉沙漠闻名世界,一个撒哈拉沙漠的面积就有932万平方公里,几乎跟我们的领土面积差不多大了。撒哈拉沙漠里,自然都是大片大片的沙子。
既然如此,撒哈拉沙漠的沙子有多深,在沙子的下面,又埋藏着什么呢?这其实是个很有意思的问题。因为沙漠的沙子都有一定的厚度,并非一直到地壳深处都是沙子。
或许许多人认为,撒哈拉沙漠全部都是黄沙漫天,但实际上真正的沙丘只占到撒哈拉沙漠面积的15%,撒哈拉沙漠的沙丘分布,就像是一件旧衣服上的补丁一样,东一块西一块的,沙丘面积最大的地方,主要是在撒哈拉沙漠的中北部地区,比如利比亚和阿尔及利亚等国。
沙丘的厚度,其实跟荒漠化的程度有关。科学家利用地震波测定,在撒哈拉沙漠里最深的沙子可以达到地下的320米深处,当然这是从沙丘的最高处向下测量的。这些沙丘都是移动沙丘,会随着大风转移到其他地方。这也就是沙漠中地形瞬息万变,很容易迷路的原因。
在撒哈拉沙漠的黄沙之下,又是一片怎样的世界呢?
在移动沙丘的作用下,沙漠下的地形难以预料。有可能是沙漠化之后裸露的岩石,也有可能是本身没有沙漠化,而被流沙掩埋的森林和草原。在沙漠深处,其实还有丰富的地下水资源。
科学家研究发现,撒哈拉沙漠其实在数万年前还不是这样,而是一片绿洲广布的生命乐园。现在在撒哈拉沙漠中还能找到众多古人类留下的岩画,画里都是大量动物的形象,说明在那个时候,撒哈拉沙漠还不是这样。
撒哈拉沙漠岩画中第一次出现骆驼,是在公元前700年!撒哈拉沙漠其实是地球地质运动的产物,冰河时代开始后,在北半球的中高纬度地区出现了大量的冰川,全球海平面因此下降了100多米。北非原本的暖湿气流消失了,副热带高压开始控制这里,在干旱的气候下,北非才开始出现沙漠。但真正让撒哈拉沙漠形成现在的规模,其实也就是几千年前的事情!
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