答：从本质上讲并没有区别，都是清净的佛刹土。但是有事相上的区别。天台宗把极乐世界称为四土特征，即：凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光净土这四种特点。西方极乐世界还有凡夫，在莲花包着的，还没有从莲花里生出来的，还有边地疑城众生，极乐世界只是说没有三恶道，没有畜生等等，但是那些由莲花里包着的是业障很重的人。如：去了西方极乐世界的下品下生的人，在莲花里包十二大劫，十二大劫过后，莲花才开，莲花开了这个人是见到观音菩萨和大势至菩萨，观音菩萨和大势至菩萨给他讲“灭罪法”，后边怎么样，什么时候证什么果？什么时候登什么位？经典上就没有介绍了，就没再讲，因为他是下品下生的人。要最终成就是需要很长时间的。所以西方极乐世界九品往生差距非常大。
下品下生的人，在莲花里包十二大劫。十二大劫相当于我们人世间的一百六十一亿万年，他们长寿啊，这些年他们不见佛、不闻法、不睹僧，因为业障很重，带业往生去的嘛。即使他出来了，见的是观音菩萨和大势至菩萨，没见阿弥陀佛，不是阿弥陀佛不接见他，是他没有福报和智慧亲见阿弥陀佛，如果你真正的有智慧，有福报，现在在娑婆世界就能看见。
当修金刚乘的人证得净幻身和义光明的时候，你就能真实地见阿弥陀佛和观音菩萨了。所以西方极乐世界刹土和密严刹土在事相上有很大差别。密严刹土的众生果报形象为七支和合状态，具有五种决定的特质：其中有眷属的决定，眷属的决定就是，在密严刹土所有的眷属和弟子都是大乘的菩萨圣者，讲闻的和修持的都是无上的金刚乘法。而西方极乐世界里还有凡夫，修持的是念佛听经法门。在西方极乐世界只能通过修行让自己达到了十地菩萨后，才有因缘修持金刚乘法，当然这指的是菩萨道的决定种姓的那一部分。他们可以不再像我们娑婆世界的行者一样从基础修起了，不用再修前面的资粮道、加行道……了。因他在菩萨乘当中，在修十地之前那些资粮已经把色身，那种相好庄严色身的因集聚了，他接受了灌顶之后观想现起本尊时，很快就把已经修持的色身的因，和把他观想的色身的因融为一体，就很快现起色身，就从这开始，他座上就能现起色身，所以菩萨乘分三大阿僧祇劫成佛，其中有一大阿僧祇劫是专门修持色身的。这个一大阿僧祇劫的时间是很长很长的。而金刚乘从修法的第一座开始已经在修持色身了。
关于密严刹土的七支和合、五种决定，下篇详解。
(研讨班资料 节录)
释仁清 拙笔 2020、9、15
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