鸭嘴兽能分泌83种毒素，如果它会自行组合，可称动物界“毒师”

当18世纪后期，动物学家 乔治·肖 发表第一个关于鸭嘴兽的科学描述时，那个时代的许多人都不相信这种动物是真实存在的。其实动物学家本人最初也认为他看到的标本是一个骗局，标本只是用不同动物的身体部位缝合在一起，制造出的一个不同寻常的“生物”。

可以想象，如果在我们没有确认一种动物真实存在的前提下，收到一个长着比大鹅还大的喙，脚上有蹼，海狸样尾巴，水獭样皮毛的动物标本，并被介绍这种动物还是卵生的可分泌毒液的哺乳动物时，谁能相信它是真的？因为即使是现在，鸭嘴兽藐视也超出了几乎所有其他已知哺乳动物的范畴。

当然这么说还不准确，目前现存的卵生的哺乳动物中还有针鼹科（又称刺食蚁兽）的2属，它们和鸭嘴兽组成了整个单孔目动物分类。

但针鼹生活在陆地上，鸭嘴兽大多数时间都生活在水里。鸭嘴兽用肺呼吸，产卵前会在河岸边挖洞并在里面铺上草，这一点与一些水鸟很像，然后产下还没有鸽子蛋大的卵。鸭嘴兽腹部两侧有特殊的凹槽，通过腹部两侧的毛孔分泌乳汁在这汇集，刚出生的小鸭嘴兽会舔食凹槽里的乳汁。

鸭嘴兽生理上存在独特性的原因之一，来自于它作为单孔目动物的进化史。单孔目动物是与有袋哺乳动物（如袋鼠）和胎盘哺乳动物的不同进化分支，单孔目动物在大约1.66亿年前从其他哺乳动物中分离出来，比有袋哺乳动物和胎盘哺乳动物在自己的进化谱系中建立起来的时间更早。

因此，像鸭嘴兽这样的单孔目动物，往往表现出与爬行动物生理相似的早期哺乳动物特征，也进一步反映了所有哺乳动物从爬行动物中的共同进化起源。

雄性鸭嘴兽的脚后跟上有一个类似它指甲的中空长刺，如果小型动物（比如狗）被这根刺刺伤，就有可能出现生命危险。

因为鸭嘴兽可以通过这根刺分泌83种毒素，而且研究人员发现通过对这些毒素进行不同组合，可以引发被刺者出现不同中毒症状，如损伤神经、收缩肌肉等。

目前尚不清楚鸭嘴兽是否具备自主搭配这些毒素的能力，如果能，那它们可算得上是动物界的一代“毒师”了。

据说如果人被鸭嘴兽的毒刺刺伤，被刺的地方就会迅速肿大，并向全身扩散，即使通过治疗依然会出现十天左右的过敏。所以还是离这位毒师尽量远点为妙。

早期的博物学家把鸭嘴兽的嘴比作鸭子的嘴，的确它们的基本形态相似，但鸭嘴兽特殊且柔软得多的喙与鸟类并没有遗传关系。

鸭嘴兽是少数拥有电磁感应的哺乳生物，而它的喙就是这样一个神奇器官：它的喙充满了电磁感受器，这使鸭嘴兽在水下即使看不到，也可以自由移动捕食猎物。

而关于鸭嘴兽的另一发现，使它们变得似乎更加神秘：鸭嘴兽具有5条X性染色体和5条Y性染色体。简单来说，人类只有两条性染色体“X”和“Y”，女人为“XX”男人为“XY”，“Y”决定性别。虽然已经确定鸭嘴兽的染色体不具有与人类X / Y染色体的任何同源，但为什么它们拥有如此多的性染色体仍然是个谜。

独特的鸭嘴兽从最初被发现以来，就深深吸引着科学家不断研究，而我们普通人却看到关于鸭嘴兽的秘密似乎越来越多。

有些人甚至开玩笑说：鸭嘴兽是某个无所不能的造物主充满幽默感的创作，他随机把不同动物的各个部分组合在一起，创造出一种有机体，目的就是迷惑人类。

但不管怎么说，通过鸭嘴兽让我们了解到了更多哺乳动物的进化史，而它身上依然还有太多神秘。