阿尔茨海默病（Alzheimer'sdisease，缩写：AD），俗称早老性痴呆、老年痴呆、痴呆症，是一种发病进程缓慢、随着时间不断恶化的神经退化性疾病，此病症占了痴呆症中六到七成。
根据世界卫生组织的统计，自2000年以来，痴呆症的死亡人数增加了一倍，现在，痴呆症已成为全球第五大杀手。阿尔茨海默病被认为是当今最大的健康挑战，每三秒钟有人诊断出一次。它是一些较富裕国家中最大的杀手，完全无法治愈。目前，全球约有5000万人患有痴呆症。随着人口的老龄化，据预计到2050年病例将激增至1.3亿。
现在，科学家首次发现了最容易患阿尔茨海默氏病的脑细胞，该研究结果被称为痴呆研究的“努力追求的标志性目标”，发表在今天的《自然-神经科学》上。
研究人员说，这样的细胞位于一个称为内嗅皮层的区域，该区域控制记忆、导航和时间知觉，并且是第一个被该疾病杀死的区域，它们容易结成一种叫做tau的蛋白质团的，从内部破坏。针对这些细胞，可以阻止这种疾病的发展。
研究人员希望这些发现可以被用来开发一种新的，更有针对性的方法来开发疗法来减缓或预防阿尔茨海默氏病的传播。这将有助于了解是什么使这些细胞易患阿尔茨海默氏症，以及如何将其逆转。
研究人员研究了在美国和巴西的阿尔茨海默氏症不同阶段死亡的数十人的大脑库中的组织。然后，一种称为单核RNA测序的技术可以根据基因活性的模式对神经元进行分组。在内嗅皮层和上额回中，这些易受伤害的细胞都以一种名为RORB的蛋白质表达而著称。在显微镜下，他们确认这些神经元实际上确实在疾病的早期死亡。
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