接下来的几篇文章，想介绍大家认识一个“画地图”的家族——湖南邹氏舆地世家。这个家族，先后七代46人精研舆地，从而影响中国地理学长达两个世纪。子弟们除了擅长制作地图，还兼具各种身份，几乎人人都有着波澜起伏的命运。
数年前拿到题材时，我是比较茫然的，千头万绪，不知道何以进入这个庞大的家族里去了解他们。花了近一个月的时间，埋头于厚厚的家谱、各种档案资料，去湖南新化、湖北武汉找寻他们的足迹……直到最后，每个人的形象全都鲜活地立于我的眼前，甚至有可能比邹氏家族中的一些人更了解他们这些天赋异禀的祖辈。直到现在，我还能无误地说出其中著名人物的姓名与排行，有几位的生平之事偶尔想来，仍感慨万端。
▲邹氏舆地家族七代人，上图谱系中只是将参与地学传承的人员列出。学界至今习惯称邹家为“新化邹家”，但邹氏老家新化罗洪乡在 1947 年已划入隆回县境。
这个家族里的大多数人，他们似乎很早的时候就知道这辈子要做些什么，该怎么做——如果只能做一件事，那就只做这一件事吧。至少，我看到的那些或短或长的人生，都充满了坚定与专注，虽然形态各异，但方向始终都清清楚楚，仿佛手中都握着一张地图。
有了方向，性情才会舒展。
邹汉勋 坐在城头，喝完杯中酒，扑进太平军刀丛里时，身边所有的人一定不知道，头年他还是在书斋里编书的儒生——你觉得他会为自己惋惜吗？ 邹代钧 不愿意侄儿闹革命，成为反清义士，可他把时局、形势、新大陆的风貌全都汇聚在地图里，我想他更愿意看到开放的心灵，而不是落地的人头。至于 邹永煊 ，有不少资料把他误认为是邹代钧的儿子，这个误会至少说明了一点，他在武昌舆地学会即将化为乌有的紧要关头，担当起了一个至亲才能担当的复兴大任。
人与人在95%的程度上是一样的，畏惧饥寒，趋利避害，但在这个家族里，还真看不到太多这样的纠结，拧巴。
在喧嚷不堪的新化县城，有两位80多岁的老人非常细致地描述了当年 邹新垓 的模样。我半信半疑地找到了他的照片，一看，大吃一惊。他们形容的长相和气质，与照片完全一致。这都是上个世纪40年代的事情了。现在，还会有这样一位 “斯文，说话轻声慢语” 的中年人出现在新化街头吗？
最早出自《孟子·滕文公》的“世家”一词，指门第高贵，且世代相沿续的人家。邹氏一族门第清寒，对仕途并不孜孜以求，能被冠以舆地世家，二百多年学问智识的沿递固然是一项硬指标，而学问之外的几代人的风骨与道义，才更与之相匹配吧。
——以上几人姓名将会频繁出现于此后的文章中。
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