波澜壮阔的国际贸易——还原“郑和下西洋”的伟大真相

明朝永乐三年（西元1405 年），郑和奉明成祖朱棣之命，率领宏伟壮观的朦艟大船百余艘、随行使者、水手、将士、翻译、工匠近三万人，从南京龙江港启程，经太仓出海，开启了史诗般的远航。从永乐三年到宣德八年（1433年），这样的远航进行了七次，史称“郑和下西洋”。

郑和下西洋是国际海航史上的空前壮举。郑和下西洋之后数十年甚至上百年，迪亚士、达·伽马、哥伦布、麦哲伦等欧洲航海家才开始出海，而他们的船队，无非几条小船（与郑和宝船相比）和几百人的规模，在郑和船队面前简直不值一提。郑和下西洋，宣扬了明朝的国威，向海外展现了辉煌灿烂的华夏文明，促进了世界的交流，在政治、文化、外交上的伟大意义彪炳千秋、毋庸置疑！

但是，长期以来，有一种观点认为：郑和下西洋是劳民伤财的“面子工程”，是典型的“赔钱赚吆喝”。明成祖为了宣扬国威、甚至是为了寻找建文帝，派遣郑和率领上万人到海外张扬，耗费巨大，掏空国库，给人民带来了沉重的负担。事实真是如此吗？

其实，诸如“下西洋”之类的行动，并非明成祖首创。北宋时期，雍熙四年（西元987 年），宋太宗大举派海船出访东南亚各国（当然规模肯定没法和郑和下西洋同题并论），且高调采购列国货物，鼓励各国商队来华贸易，对宋代“”海上丝绸之路”的繁荣起到了一定的促进作用。

明太祖朱元璋在位时，曾与琉球等国家展开过对外贸易。但当时倭寇猖獗、海盗横行，海上局面混乱，而中华大地刚经历了蒙元近百年的落后统治和元末的战乱，人力财力都严重匮乏，社会经济还处于恢复状态，因此当时的海外贸易规模十分有限。

历经明太祖数十年的励精图治（关于明太祖的功绩，欢迎阅读：《拨开迷雾，还原真实而伟大的明太祖朱元璋》 ），社会经济有效恢复。明成祖即位时，明王朝国力强盛，已经具备打开海外贸易市场的时机也已成熟。此时，高瞻远瞩的明成祖迅速下令重建了曾因倭寇侵扰而废弛的市舶司，建立了完备的海外贸易管理体系。准备就绪后，郑和为使臣，率领规模空前的船队穿梭于各国之间，固然有宣扬国威、展示华夏的实力的目的，但更重要的目的打着上面的旗号开展广泛的国际贸易。

郑和第一次下西洋，还兼有一定的军事任务。陈祖义等人在马六甲的旧港附近当海盗，活动在日本、中国台湾、南海、印度洋等地，势力强大，郑和的随从马欢在《瀛涯胜览》对其形容是：“甚是豪横，凡有经过客人船只，辄使劫夺财物据”，严重阻碍了国际贸易。郑和船队根据明成祖的命令，剿灭了陈祖义，并顺便消灭了沿途的其它海盗，为轰轰烈烈的海上贸易铺平了道路。同时，在马六甲建立了一个贸易中转站，包括警卫设施、港口装卸设施、货物仓库、食宿供应点等。而第二次到第七次下西洋，军事任务大大减少，随船运送的货物更多，贸易规模更大了。

明成祖在位22年。他在位期间，规模宏伟的军事行动、工程建设和文化事业可谓数不胜数，例如：亲率大军五次北伐、几次对安南用兵、营建北京城、修建武当山建筑群、重新疏通大运河、编撰《永乐大典》……这些举措，有很多都泽被后世、意义深远，是华夏文明乃至人类文明的宝贵财富。但是，这些举措每一项都耗资巨大，而短短的二十几年里，这么多宏大的工程同时展开，其消耗的财富和资源是天文数字，在任何一个朝代想在这么短时间内同时做这么多大事，国力一定会几乎枯竭。然而，明成祖不仅办成了这么多大的大事，而且民生几乎没受太大的影响。这固然跟明太祖在位期间打下的良好基础有关，但郑和下西洋所带来的巨大财富也是重要原因。隋文帝留给隋炀帝的摊子也不算烂，隋炀帝在位期间的各项工程和军事行动的规模还不及明成祖，而隋朝就国力耗尽、民怨沸腾、二世而亡了，相比之下，很让人感慨。可以毫不夸张地说：郑和下西是永乐盛世的重要支柱之一！

郑和下西洋带来的国际贸易中不仅使明朝中央政府获利丰厚，也大大推动了地方的社会经济发展，大量贫民因此致富。郑和下西洋的出海第一站太仓成为郑和使团出发时招募水手及采办物资的大本营及迎接外宾及各种舶来品的中转站。繁荣的国际贸易使得太仓一跃升级为明朝海外贸易的黄金口岸，以至于“各国奇珍异宝无不毕集”、“财赋甲于天下”。一个太仓尚且如此，而郑和下西洋造就的何止一个太仓。刘家港码头附近的工商市镇迅速发展起来，其中有很多后来都成了重要的商业中心。郑和下西洋后期物资筹备中，大量物品都是从民间采购，也刺激了国内手工业的迅猛发展。冶铁中心佛山在明初那里只是“孤村铸铁”，而永乐年间，由于为郑和船队打造物品，冶铁规模得到了极大的发展。

郑和下西洋，不仅仅是为了政治上的宣扬国威，更是一场波澜壮阔的国际贸易，为中国带来了巨大的财富，利国利民。它在在政治、文化、外交上的伟大意义固然彪炳千秋，在经济上的贡献同样名垂青史。

但是，郑和下西洋使得明政府掌控了海外贸易的主导权，当时的大商人集团对巨大的肥肉垂涎三尺却无可奈何，由他们在背后支持的文官集团在明成祖去世后对郑和下西洋进行了大量的诋毁和丑化，使得后世的皇帝停止了这场轰轰烈烈的壮举，也使中国与后来的大航海时代失之交臂，令人扼腕叹息（关于郑和下西洋终止的原因，后面专门撰文详叙）。

在“一带一路”倡议成为广泛共识的今天，还原郑和下西洋的伟大真相，铭记明成祖和郑和的丰功伟绩，对于我们未来的发展有着不同寻常的意义。

郑和下西洋600周年纪念邮票