在我国，“驴”是一种浑身都是宝的动物，它们的肉被堪比“天上龙肉”，此外，驴皮还是阿胶的上等原料，那么，驴的祖先又是谁呢？更加准确一点来说，是如今被人类饲养的家驴，它们又是如何起源的？
为了搞清楚这个问题，近日，位于我国山东的某家阿胶公司，联合山东省农科院，耗时5年，终于找到了家驴的起源，这项研究也发表在了《自然·通讯》杂志上。
全世界家驴都起源于同一个祖先
想要找到家驴的起源并不容易，在过去的多年时间里，科学家们一共走访了9个国家，采集到了126头家驴、1头非洲野驴和6头亚洲野驴的样本数据，最后通过大数据分析，得到了一个惊人的事实：全世界的家驴，都起源于同一个祖先。
看到这里，可能大家会说，中国的家驴，一定是起源于亚洲野驴，毕竟动物不像是人类，或许很难从非洲迁徙到亚洲的，不过有趣的是，真相往往都是令人不可思议的，研究发现，中国家驴的祖先，竟然真的是非洲野驴。
通过基因样本追溯，研究者们还完整还原了非洲野驴是如何一步步变成家驴，然后扩展到世界各地的。
研究者表示，最早非洲野驴驯化地点就是在非洲，也就是说，非洲野驴是被驯化成功后，伴随着人类的迁徙，然后一路从非洲出发，扩散到欧洲，最终进入到亚洲，而来到我国的时候，家驴其实早已经在世界很多地方都出现过了。
非洲野驴长啥样？
非洲野驴，是一种马科野生动物，它们主要分布在东非，它们的适应能力极强，即使是非常恶劣的气候环境，干旱和炎热都不会导致它们大量死亡，相反的，非洲野驴很喜欢东非的气候环境，而且群居生活。
非洲野驴的体长，最大可以达到2米，它们的体重超过500斤。和其它群居动物都是由雄性领头不同，非洲野驴群的“领头者”则是雌性。它们的寿命也很长，一般如果气候环境不发生重大变化，它们也没有什么天敌威胁的情况下，是可以活40年左右的。
其实，在这次研究者们搞清楚家驴的祖先是非洲野驴之前，就一直有一种观点认为，家驴起源于非洲野驴，只不过此前一直没有通过大数据完整调研，得到的数据还无法让科学界普遍认同。
那么，非洲野驴又是如何出现的呢？研究认为，驴和马最早都是同一个祖先，只不过在演化的过程中，变成了不同的物种，但是它们之间并没有生殖隔离，是可以互相交配的，比方说一种奇葩的生物——骡子，就是驴和马的后代。
来自5500万年前的始祖马
我们都知道，当时间进入到白垩纪末期的时候，恐龙时代也即将结束，6500万年前，当一颗小行星撞上了地球，恐龙也宣告了灭绝，地球上的幸存者进入到新的演化阶段，哺乳动物飞速发展，大约5500万年前，最早的奇蹄目生物出现了，它们也是驴和马最早的祖先。
地球上最早的奇蹄目长什么样子？通过化石研究发现，它们的身高只有30厘米，四肢纤细，身体非常灵活，研究者将这种生物称作“始祖马”，在世界上很多地方，都发现过它们的身影。
研究者表示，始祖马几乎是垂直进化，它们短期内就进化出了多种马科动物，体型也越来越大，等到大约300万年前，马科动物也和现代看起来没有太多的区别了。
所以，最早的驴和马，也应该都是从这个时候开始陆续出现了，非洲野驴也是如此。研究者表示，非洲野驴在驴的演化史上，不仅被驯化成家驴，它们还曾经因为人类的迁徙，而被带去一些没有驴的地方，然后又恢复了野性，再次从家驴变成野驴。
至于原因，研究者认为，这主要与它们适应能力极强，几乎在任何环境中都可以良好生存有关。要不然非洲野驴也不能生活在气候环境都相对恶劣的东非草原。
不过，如今非洲野驴却也走到了灭绝的边缘，在过去的几十年时间里，非洲野驴的数量锐减，在东非很多地方，如今都已经“一驴难寻”了。
这次通过溯源找到了家驴的起源，同时研究者也希望，可以借此唤起大家对非洲野驴的保护意识，希望这种珍贵的动物，可以不会因为人类的活动而消失。
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