古人要成为“一人之下，万人之上”的宰相，是非常不容易的。不过，汉武帝期间，有一个名叫田千秋的人，仅凭一纸上书。就封侯拜相，升迁速度之快令人咋舌。
那么，田千秋是一个怎样的人？他究竟给汉武帝上了一纸怎样的奏折呢？
田千秋的祖上极为显赫。春秋战国时期著名的“田氏代齐”的事件，就是关于他老祖宗的故事。后来，作为“关东九族”之一的田氏，西迁到了长陵地区，田千秋就出生于此。
史籍中记载，田千秋最初的官职是高寝郎，这是一个负责什么的职务呢？顾名思义，“高寝”指的是汉高祖刘邦的陵寝。不过由于刘邦已去世多年，又不是刚去世的老皇帝，因此，田千秋的官职实际上是一个稀松平常的职位。
不过，田千秋却与众不同，他在此职位上一鸣惊人，连升数级，直至三公九卿之列，彻底地改变了自己的人生。
征和二年，西汉发生了历史上有名的“巫蛊之祸”。此事件虽然是由丞相公孙贺之子公孙敬声为发端，但宠臣江充在调查巫蛊案的过程中，借机公报私仇，将矛头指向了太子刘据。刘据为求自保，不得已起兵反抗，诛杀了江充，后被汉武帝轻松镇压。刘据自知罪责难逃，恐难活命，自杀谢罪。
刘据死后，诸大臣都为其忿忿不平，对他遭受陷害的事情深表同情。但此案牵连太广，又属于谋逆大案，大臣们虽心知肚明但都噤若寒蝉，担心一语不慎便招来杀身之祸。
捅破这层窗户纸的人正是田千秋。他在“巫蛊之祸”过去很久后，尝试着给汉武帝刘彻上书：“子弄父兵，罪当答。天子之子过误杀人，当何罢哉。臣尝梦见一白头翁教臣言。”
意思是说，儿子擅动了父亲的军队，大不了被当场鞭挞，并非什么大的罪过；皇帝的儿子因过失误杀了人，这算什么罪责呢？是不应当被惩罚的。这些话不是我本人所说，我是在转述梦中一位老者的话而已。
本来汉武帝对刘据之死就心存愧疚，即便他身为九五之尊的帝王，也会舐犊情深。在看了田千秋的上书后，愈发相信当初刘据并非是有意反叛，极有可能是被江充一伙栽赃陷害的。尤其是田千秋在奏折中提到的老者，结合他的职务，汉武帝不由得将老者和汉高祖刘备联系起来，莫非是高祖通过托梦的形式，婉转纠正自己的错误？
于是，汉武帝“乃大感寤”，诏令田千秋立即进宫觐见。
第一眼看到田千秋，汉武帝就立马喜欢上了他，因为田千秋长得牛高马大、仪表堂堂，“长八尺余，体貌甚丽”。汉武帝对他说：“父子之间，人所难言也，公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当遂为吾辅佐。”
随后，汉武帝下令诛江充三族，建“思子宫”“ 归来望思之台”，寄托他对刘据的哀思和歉意。同时，任命田千秋为大鸿胪，将他从一个小小的守墓官擢升为九卿之列。
几个月后，汉武帝又下令，罢免宰相刘屈氂的职务，任命田千秋为宰相，赐封富民侯。纵观历朝历代，能像田千秋一样，仅凭一纸上书，就从微不足道的小小高寝郎，一跃成为宰相，实在鲜有。
即便外邦之人对汉武帝的举动也无法理解，当时的匈奴单于就曾嘲讽地问道：“一男子上书即得之？”出使匈奴的人将此话原封不动地转奏给汉武帝后，还为自己招来了无妄之灾，被平白无故地关押了几个月。
田千秋在宰相任上还算恪尽职守，经常利用自己的智谋为汉武帝分忧。他走马上任之时，恰逢汉武帝大肆追究刘据冤案，杀了一大批人，搞得朝野之人提心吊胆，人人自危，根本无心治理政务。田千秋便和群臣商量，想利用武帝寿辰之机，劝解他体恤臣民，减缓刑罚。结果汉武帝拒绝了田千秋祝寿的提议，但也答应了他不再牵扯无辜，只将罪大恶极之人绳之以法即可。
汉武帝驾崩前，任命霍光、金日磾、桑弘羊和田千秋为顾命大臣，共同辅佐年幼的刘弗陵。不过并未将丞相田千秋立为首辅，而是将这一重担交给了霍光。
霍光既是霍去病的弟弟，又是武帝十分倚重的外戚，由他辅佐幼帝，武帝是放心的。为此，武帝还专门送了一副“周公负成王朝诸侯”的画给霍光，希望他做周公，尽心尽责辅佐刘弗陵。
田千秋身为宰相，却意外地失去了首辅之位，内心必定心有不甘。但他是个聪明人，面对权势滔天的霍光，采用了韬光养晦的策略，“居丞相位，谨厚有重德”，始终保持谨慎谦虚的态度，从不违逆霍光，对他的专权也始终保持缄默。
即便这样，他也差点被霍光罢黜。在燕王刘旦反抗霍光的事件中，田千秋的女婿徐仁卷入其中，霍光十分恼怒，扬言要罢黜田千秋的相位。亏得建平侯杜延年出面劝阻霍光，说田千秋毕竟是宰相，又是托孤大臣，随意罢他黜恐失人心，更何况他对你并没有构成威胁。
于是，田千秋平稳地做了十二年宰相，老死任上，谥号“定侯”。
（参考资料：《汉书》）
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