受近代屈辱历史的影响，人们对于清朝官员的印象往往都是“愚昧”、“腐朽”、“僵化”，但实际上清朝官员是非常有智慧的，至少在乾隆时期是如此，在英国使团马戛尔尼的访华过程中，清朝官员的这种智慧得到了淋漓尽致的发挥。
清朝视马戛尔尼的来访为蛮夷的归化，将马戛尔尼的出使行为也视同是一般藩国的朝贡，因此双方不仅存在着大家所熟知的“跪”与“不跪”的问题，也涉及着双方对接官员的层次对应问题。
按照当时清朝的世界观，清朝为世界的中心，是世界上唯一的文明国家，其他地方都是蛮夷、未开化的地区，因此清朝的皇帝被称为大皇帝，是上天之子，除神之外，清朝皇帝是整个世界中最大的存在。
依此类推，清朝皇帝的地位就应该高于英国国王，因为按照这种世界观，英国国王和其他藩国的国王一样，是需要清朝皇帝册封后才能生效的。
因为清朝这种大国威慑力的存在，清朝高级官员的地位不仅高于藩国高级官员的地位，有时候甚至高于藩国实际统治者的地位。
因此，按照这一逻辑，当马戛尔尼带着英国使团千里迢迢来到清朝时，清朝不仅认定英国人应该在乾隆面前下跪，比乾隆地位低，同时也认定，以马戛尔尼为代表的英国使团的地位比清朝各级官员的地位低。
但这种认定在英国人面前却是单向的，毕竟马戛尔尼觉得英国和乾隆都应该是平等的，所以不肯下跪，在和清朝官员打交道的过程中，自然就认为双方更是平等的身份。
因此当马戛尔尼来到天津外海后，便提前就拜访乾隆的相关情况与清朝的代表---直隶总督梁肯堂进行了会面，在这个会面过程中，马戛尔尼提交了英国使团带来的礼物清单，而总督则向马戛尔尼宣读了乾隆的口谕。
这个过程中马戛尔尼很自然的没有下跪接旨，而仅仅是礼貌性的摘掉了帽子，这一点梁肯堂在写给乾隆的奏折中进行了详细的描述。
按照外交礼仪惯例，作为清朝代表的直隶总督梁肯堂需要向马戛尔尼进行正式回访。
于是梁肯堂便在回访这件事上动起了脑筋，他先是派遣自己的部下到马戛尔尼的船上，告诉马戛尔尼，说：总督大人因为年事已高，不能走踏板到船上去拜访马戛尔尼，到时候希望坐轿子到码头的踏板处，由随从将自己的名片转交给马戛尔尼，希望马戛尔尼能够认可这是一次实质性的回访。
千里迢迢跑过来访问清朝的马戛尔尼，其初衷就是要和清朝建立良好的外交和贸易关系，一见对方如此懂礼仪，立马非常有歉意的回应道：因为一次普通的利益性回访，就让总督冒着生命和安全风险当然是不应该的。
于是马戛尔尼便爽快的答应了这位直隶总督的要求，马戛尔尼越来越觉得这是一位非常有风度和学识的清朝官员。
当天，当马戛尔尼带着一帮英国人站在船头，吹着海风等待着那个年事已高的总督坐着轿子前来的时候，不远处却响起了敲锣的声音，一顶八抬大轿走在中间，前面是一排卫兵，后面跟着长长的一串队伍。
轿子走到海船的踏板处后，一名清朝官员从轿子上走了下来，四周的人群都纷纷跪倒在地，这名官员就是直隶总督梁肯堂，梁肯堂兴致极高的站在轿子前，看了看船上的英国人，笑了笑，便将一份折叠的名片递给了部下，由部下转交给了马戛尔尼。
看着眼前这个脸色红润、精神极好的清朝官员，马戛尔尼立刻反应过来自己被骗了，这眼前的这排场，加上你要去拜访他，他却不用回访你，足以衬托出梁肯堂的地位要比马戛尔尼高。
而马戛尔尼作为一名英国的皇亲国戚，就间接证明了英国乔治国王的地位比乾隆皇帝低。
梁肯堂用他的智慧，挽回了马戛尔尼不愿意下跪所带来的清朝的天朝颜面。同时那份折叠起来的名片更是暗藏玄机，那是一张比照总督府大堂制作出来的巨大的名片，为此梁肯堂专门找人测算过，马戛尔尼的海船绝对没有地方可以挂得下那张名片，而这绝对显示得出清朝的地大物博，只是马戛尔尼未必能领会得到其中的含义。
马戛尔尼感受到了这种地位上的不尊重，但是却并没有将这种不高兴显露在脸上，他和他的使团成员越来越能领会这个偌大王朝的智慧所在了。
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