中国一直是以汉人居多的，现在百分之九十以上的人都是汉族，但还是有很多少数民族的同胞。
同样，在古代的时候，中国也是汉族和少数民族在一起生存的。虽然外貌、生活习俗有所差异，但有时候还是能相互尊重。
我们可以看到，在最早的时候，中原地区人们自称华夏族，把周围别的地方都称为夷狄，认为他们原始，粗鲁，当然那时候，华夏已经特别讲究衣服饮食，都有相应的礼仪，而周围地区还是原始部族，吃饱穿暖都是奢望，哪里知道别的东西。
巨大的文化差异导致了两族之间的一些矛盾，比如战国时期，中原东方的战国看不起秦和楚，认为他们都很野蛮，但是文化的差异，可以通过后来的相互学习而改变。后来秦国努力改变自己的陋习，楚国地广千里，赵王甚至学习胡族的骑术和衣服，都一度成为战国强国。
可见古代汉族还是很积极的学习其他民族的优点，相互促进。到唐代时候，此时汉族无疑是当时的最强民族，唐也是当世最富强的国家。大唐也继承了汉族一直以来兼容并蓄的优秀文化传统。
唐都长安人口百万，坊市分列东西，繁华无比，一座雄城傲立于世界东方。大唐也是一个开放的民族，没有闭塞国门，积极欢迎八方来客，太宗更是注重和周边小族的和睦相处，才被称为天可汗。
此时来唐的不止周围的一些老邻居，隔海而来的有日本，他们积极学习中原的文化。东边则是通过丝绸之路远道而来的中亚，甚至欧洲人。因为航海技术的发展，也有人自南方远渡大洋，来到中国。
这些人来的目的各式各样，有的为了传教，将宗教的福音播向远方。中国也有著名的高僧数次渡海就是为了把佛教带去日本，这些西方人的目的与此相似，当时中亚和欧洲都有宗教，传教士数量不在少数。
他们意志坚定，不畏艰辛。还有人为了经商来到唐朝，大唐富庶无比，物产丰富，阿拉伯自古多商人，为了利益，也是带着驼队穿过沙漠，跋涉千万里，走到东土，来到长安，带来中亚的特产，往往能获取很多利益。
久而久之越来越多的外国人来到了中国，并且在此扎根，当时长安就有十几万，然后南方的重要港口广州，更是有二十多万，可见其人数之多。到元代，将这些外来的人，习惯称之为色目人，为各色人目之意。
元代地域极为广泛，其治下的民族也极多，当时的民族环境较为特殊，种族多。元代的统治者骑兵强大，无敌于天下，但是其文化还是偏于野蛮，尤其是政治统治手段，和汉人比起来，显得过于浅薄。
元时候有一个政策，叫四等人制，把不同民族分成四级，每层人的社会地位都不同。最高的自然是蒙古人，汉族居于最下，这中间的就是色目人。元代的色目人，泛指包括突厥等等的许多少数民族。
前代那些中亚来的人，也被划为第二级的色目人。蒙古在黄金家族时期就一直向外扩张，而蒙古族发展的时间较短，人数也不多，他们的部队可以打败各路敌人，但是却无力管辖，于是他们就用各族的人管理征服的地方。
比如拉拢汉人中有权势的人，诱使他们投降，保证他们的官职，这都是惯用手法。但是元始终对汉人不放心，汉人也多担任地方官，真正能领兵或者担任核心职务的都是蒙古人或者一部分色目人。
当时在中国的色目人还是过得相当舒适，首先他们的社会地位高，不论是在唐代还是元，都没有人因为他们是外来的而歧视他们，反而到元代地位仅次于蒙古人，还能在社会上担任要职。
其次，他们原来生活的地方，中亚欧洲一带，自然是没有大唐富庶，这里的生活条件更好。大唐的强大，也保证了这些人的安全，免于战乱。还有就是唐朝对于宗教是比较开放的，欧洲当时因为宗教而产生了很多的战争。
还有很多人因为思想受到宗教的迫害，大唐却是给了这些人一个开放的文化空间，他们可以传播自己的信仰。这些人千辛万苦来到这里，感觉中国远比自己生活的地方要好的多，自然也不愿意再冒险回去。
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