SpaceX的老对手OneWeb死而复生，再次发送36颗卫星

马斯克的SpaceX今年以来出尽了风头，但它此前的强大竞争对手OneWeb抓住了今年的尾巴，在破产后又有了新动作。

日前，OneWeb发送了36颗新卫星，加入了他们现有的航天轨道。这是OneWeb自成立以来交付的第三批卫星，也是自今年年初他们被破产收购以来的首次发射。

此次发射由一架俄罗斯联盟号火箭实施，这是OneWeb从欧洲航天公司Arianespace购买的。这些卫星将与OneWeb在3月份宣布破产前向太空发射的74颗卫星一道，在1200公里高度的18个低地球轨道（LEO）上运行，成为他们庞大卫星星座计划的一部分。

OneWeb是一家位于英国的全球通信公司，计划为地球上的人们提供宽带卫星互联网服务。此前，他们于2019年使用联盟-2号运载火箭首次发射了6颗卫星进入低地球轨道，又在今年破产前的2月和3月分别将34颗卫星送入其中。

这家公司以前被称为WorldVu Satellites，由格雷格·威勒（Greg Wyler）创立于2012年。在2015年至2020年期间，OneWeb的 Satellite constellation一直是SpaceX自发射的Starlink星座最有力的竞争者之一。

但是，由于疫情流行、股市大跌及未能筹集到足够的资金等原因，OneWeb于2020年3月下旬宣布破产。当时他们解雇了531名员工中的约85％，但仍保留了在法院保护期间控制他们运营卫星的能力。

经过艰难的大半年后，OneWeb于2020年11月从破产及重组的程序中退出。因为印度的Bharti Global公司和英国中央政府联手牵头组织了超过十亿美元的投资，这两家新投资者各自持有OneWeb公司股份和董事会的42.2％。于是OneWeb重申了他们要继续建立卫星星座的意图。

OneWeb目前正在建造一个低地球轨道卫星群，这些卫星将在Ku波段运行，在电磁频谱的12-18 GHz部分的微波频率范围内进行通信。卫星群使用了一种称为“渐进螺距”（progressive pitch）的技术，故而卫星会略微转动以避免对地球同步赤道轨道上的Ku波段卫星产生干扰，地面上的用户终端将使用相控阵天线，从而提高带宽连接，以增强地球上的网络建设。

OneWeb的目标是最终在轨道上拥有648颗卫星，并打算在接下来的日子里加快发射速度，在2022年实现这个目标。这将使他们能够向以企业为主的客户提供全球范围的网络覆盖。

但是，建立庞大的互联网辐射卫星群并非易事。早在19世纪90年代，就有几家公司尝试过想要实现这种商业模式，但都失败了。于是这些公司要么倒闭，要么被淘汰，要么彻底改变了他们的商业计划。由此可见，实现这样的计划比以前想象的远要昂贵得多。

过了二十多年，才又有了一群公司花大价钱进行此类尝试。除OneWeb以外，马斯克（Elon Musk）的SpaceX目前是最有望在明年启动商业业务的公司，他们已经发射了大约1,000颗卫星，并将其服务提供给了早期Beta测试人员。另一家强有力的对手是亚马逊，他们的Project Kuiper太空项目，计划在未来几年内发射3236颗低轨道卫星，组成一个覆盖全球的卫星通讯网络。

由于科技的进步，全球范围内对高质量宽带连接的需求日益增长，因此OneWeb破产后仍被多方看好，东山再起。而在LEO宽带市场上，想来也应有足够的空间来容纳多个强大的对手。且让我们拭目以待，享受聪明人给我们撑起的那一片天。