二战爆发后，美国陆军航空部开始寻求更加新型的战斗机，以对抗轴心国有可能出现的新型号战机。1939年11月27日，美国陆军航空部发布了“R-40C项目计划书”，该项目书为了能够达到技术上的突破，美国军方特别指出可以考虑非常规布局。
在这种情况下，寇蒂斯-莱特公司研制的XP-55战斗机采用了鸭式布局，推进式螺旋桨发动机的设计。该机采用了前三点式的起落架，带后掠角的下单翼加机鼻处的前置水平安定面布局，并在机翼上安装了垂直安定面和方向舵，前置水平安定面上也设计了传统的铰链式升降舵。该机的武器最初为2门20mm机炮与2挺12.7mm机枪，后来被改为4挺12.7mm机枪。
正在试飞的XP-55。
1943年7月19日，XP-55首飞成功。但是11月15日在失速测试时，首架原型机坠毁。经过一系列改进之后，该机开始了军方测试。军方测试结果显示，该机的水平和爬升时性能令人满意，但是低速和着陆时飞行人员缺乏有效的操纵感，失速恢复后损失速度过大，且发动机冷却系统也有问题。事实上，在飞控系统得到进一步发展之前，鸭式布局的操纵性一直是困扰飞行员的难题。
正在试飞的XP-55。在试飞中，XP-55的最高时速仅达到了606km，这一速度并不如当时的顶级常规布局战机，此外该机的低速性能也非常不理想。
地勤人员正在对XP-55进行检查。
正在地面滑行的XP-55。1945年5月27日，该机的第三架原型机在飞行展示中坠毁，这两次坠机事故使得军方不再对改进进行发展，最终该项目被取消。
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