公元前237年10月，即嫪毐叛乱被粉碎的1个月后，秦王嬴政宣布了一道特别的诏令：罢黜吕不韦的宰相之职。嫪毐叛乱，为何会殃及吕不韦呢？因为嫪毐能入宫侍奉赵姬都是吕不韦一手安排的。按照秦法，被荐举人犯罪，荐举人得同坐。实际上，这只是场面上的事，权贵们对秦王罢黜吕不韦相位的根本原因都心知肚明，那就是嬴政要将秦国大权收归己有。不过，秦王嬴政的高兴劲还未持续多久，廷尉就给秦王嬴政呈送了一件颇为棘手的间谍案，此即是历史上著名的“郑国疲秦”。
原来，在吕不韦执政的时候，韩人郑国曾打着入秦求职的幌子主动要求替秦国在关中兴修水利。秦国素来以耕战立国，听说郑国有能力给秦国修好一条灌溉四万余顷耕地的大渠，自然高兴得不得了。于是，凡是郑国需要的人力及物力，秦国都毫不迟疑地为之调拨。谁承想，就在大渠即将完工之际，这位高级水工却被人告发了间谍的身份，说他替秦国修渠的目的是延缓秦国东出的势头，以期让首当其冲的母国苟延残喘一时。不过，郑国知道自己身份被揭穿后并未惊慌，而是以一番冷静而客观的表白向秦王陈述了修渠的利弊。
简而言之，就是告诉秦王：这条大渠从短期来看的确延缓了秦国东出的势头，但从长远看却能给秦国日后兼并六国打下扎实的物质基础。因为这条大渠一旦完工，那么关中东部四百余万亩的盐碱地便能得到质的改变，亩产达到三百二十斤当不是难事。也就是说，秦国不必再翻越山高水险的秦岭山脉及大巴山脉跑去成都平原取粮，单郑国渠滋养的耕地粮产便能满足一切军需民用。于是，郑国被当场释放，阶下囚又成为了修渠的总指挥。
其实，秦人对郑国疲秦一事并非不知，之所以在吕不韦被罢相后揪出来说，就是借着秦王恼恨吕不韦的势头，趁机清除以吕不韦为代表的外客集团。但是，秦国的宗室大臣漏算了一件事，那就是秦王嬴政统一天下的心情太过迫切。于是，这场驱逐外客的行动被李斯的一封奏书彻底消弭。此即是被司马迁全文收入《史记》，后又被选入《古文观止》且被千古传颂不休的《谏逐客书》。实际上，早在李斯进献《谏逐客书》之前，一位名为茅焦的齐国辩士就洞悉了秦王的功名之心，并以此为切入点，说服了秦王释放了因嫪毐之乱而被囚禁的赵姬。史载，“齐人茅焦说秦王曰，‘秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也’。”不过，赵姬被释放，吕不韦的日子就不好过了。因为嬴政始终不能忘记两人当年因情人而发展成的政治联盟关系。为了防止这种联盟再度形成，秦王嬴政遂下达了一道诏令：文信侯就国河南。也就是要吕不韦回到自己的洛阳封地去，彻底离开咸阳政坛。
史料记载，吕不韦回到洛阳封地后仍不知收敛，依旧大肆广招宾客，扩大社会影响。山东六国见吕不韦功名之心尤盛，遂不断派人携带重金赶去洛阳请吕不韦出山。吕不韦倒是来者不拒，对任何一位使臣都奉为上宾，只是绝口不提受聘一事。读史至此，叫人不由地回忆起孟尝君的事迹。当年，齐国孟尝君权倾朝野，引起了齐愍王的猜忌而被逐出临淄。一时间，孟尝君手下的三千宾客立时作鸟兽散，只剩下了一个名为冯欢的门客不离左右。后来，冯欢不忍见孟尝君整日闷闷不乐，遂给他出了一计：派人出去放风，告诉秦国要聘请孟尝君为相。齐愍王一听，立马就慌了手脚。他知道，孟尝君执政多年，对齐国的军政内幕、人事资料、国库储存、士卒强弱等了解得一清二楚。若他担任秦相，秦国攻齐简直如探囊取物一般容易。于是，齐愍王赶紧派人带着增封千户之邑的条件赶在秦人到来之前，将孟尝君重新请到临淄做了宰相。
吕不韦著述过《吕氏春秋》，也必然知道这件几十年前的往事。实际上，从吕不韦回到洛阳的行事举措来看，也的确重现了孟尝君求相的老套路。但吕不韦忘记了一件事，当年齐愍王请孟尝君为相的根本原因是他面对错综复杂的列国形势束手无措，而不得不借鉴孟尝君老到的行政经验。但此时，天下大势早已明了，秦国兼并六国已是板上钉钉的事实，是任何人也阻挡不了的事。再说，亲政后的秦王嬴政也搭建好了以李斯、王翦、蒙恬、尉缭等人为核心的行政班子，也用不着再请出吕不韦来指点江山了。不过，为了防止意料不到的事端发生，秦王嬴政还是采取了相应举措：剥夺吕不韦的封户，将他从洛阳远迁到蜀地。史料记载，秦王嬴政给吕不韦的这道迁蜀令之措辞极其严厉，几乎否定了吕不韦的昔日之功。吕不韦听罢心灰意冷，最终产生了轻生的念头。于是，一杯鸩酒下肚，这位叱咤战国的枭雄就此结束了性命。
参考资料：《史记》
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