可以这么说，如果没有严凤英，全国大部分人应该都不知道还有黄梅戏这样的地方戏，它也不会成为全国五大戏曲剧种之一。要知道，黄梅戏之所以叫黄梅戏，是因为它起源于湖北省的黄梅县，但绝大部分国人第一次听说它，都是因为它被安徽的戏曲演员唱响，其中功劳最大的就是安徽的严凤英。
黄梅戏能够与京剧、越剧、评剧、豫剧并称为“中国五大戏曲剧种”，与严凤英当年出演黄梅戏电影《天仙配》直接相关。严凤英借鉴了很多剧种的演唱和表演方式，动听好看的黄梅戏，一下子吸引了很多观众的目光，黄梅戏也跃升为全国的主要剧种。在严凤英之前，这是不可想象的。
一部电影成就一个地方剧种
黄梅戏最早是湖北黄梅的黄梅调，或者叫采茶戏，后来转入紧邻的安徽一些地区，与当地的方言和唱腔相结合，逐渐发展成一个新的剧种，它也成为安徽的地方戏，但名字仍然冠以“黄梅”。而后它之所以有从一个小剧种发展成为与京剧等艺术齐名的大剧种，与严凤英的贡献密不可分。
严凤英就是安徽安庆人，从小能歌善舞，后来跟着老师专门学习黄梅戏。在旧社会，艺人的生活总是充满坎坷，严凤英的艺人生涯也遭遇过各种波折，在这个过程中她的表演也日臻成熟，为后来的大放异彩做了准备。
在很多地方卖艺演出多年之后，新中国成立后严凤英回到安徽，并在1953年进入安徽省黄梅戏剧团。1954年华东区举行戏曲会演，严凤英的表演受到关注，这也促成了第二年黄梅戏电影《天仙配》的拍摄。
电影1956年上映后，观影观众达到历史性的一亿四千万人次，创造了当时票房的最高纪录。片中“夫妻双双把家还”一段演唱，更是成为黄梅戏和中国戏曲史上的经典，至今让人念念不忘。
随着电影《天仙配》的放映，黄梅戏从安徽省的一个地方小剧种，一跃成为全国皆知的剧种，与京剧、越剧、评剧、豫剧齐名。
严凤英的贡献与结局
就在这段时期，严凤英的表演艺术水平也不断腾跃，形成独特的风格特色，代表当时黄梅戏表演的最高水平，对剧种风格的形成产生重要影响。
除《天仙配》之外，严凤英几年后在电影《女驸马》中的表现，也为黄梅戏的表演树立了标杆，其中的唱段同样脍炙人口。
说起来严凤英在旧社会漂泊动荡多年，客观上也丰富了她的黄梅戏演唱，她有意吸收京剧、越剧、评剧、评弹、民歌的唱腔特点，将它们融会贯通，自成一家，创造了独一无二的黄梅戏“严派”。
然而不幸的是，严凤英在旧社会尝尽艰辛，在文革中也倍遭凌辱，后来终于不堪忍受，于1968年自杀身亡，年仅38岁。当时的她刚刚人到中年，正是一个戏曲演员艺术才华炉火纯青的时候，如果不是这样的人间惨剧，黄梅戏的发展肯定还会更加灿烂辉煌。
黄梅戏已逐渐衰落
又是几十年过去，尽管严凤英之后又出现过马兰、吴琼、韩再芬等多位黄梅戏名家，但剧种辉煌程度远远不及当年。
如今已经不是一个戏曲盛行的年代，就拿当年的五大剧种来说，恐怕除了京剧和豫剧，包括黄梅戏在内的其他剧种，不管在人才还是作品方面，都难以呈现出当年的生机。严凤英如果在天有灵，应该也会心生无限感慨吧。
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