菱是水中的精灵。每至夏秋季，水面上满是碧澄澄的菱叶，按照某种精确的角度完美地在水面上蔓延开来。菱叶长势很旺，挤挤挨挨的，一大片一大片的，总也望不到头似的。“欲采红菱趁晚风，塘西采遍又塘东。满船载得雁来红，不爱深红爱浅红。”每当我吟起这古老的《采菱歌》，便想起家乡的老菱来。那稻浪翻滚、硕果累累的金秋，真是成熟可爱。令人陶醉的采菱场面，是我神往已久的风景。曾听有人说：“泰州城河的菱好。”殊不知有句俗话：“溱湖老菱出水鲜。”溱湖出水的鲜老菱，具有鲜、嫩、脆、甜、香等特点。“门外南湖菱最美，胜它风味鸭馄饨。”就是对老菱特殊风味的赞咏。生吃嫩菱，皮脆而肉嫩，质鲜爽口；熟食老菱，其肉质雪白如玉，粉而不腻，喷香扑鼻。因而老菱成为秋季抢手走俏的佳品，也是馈赠亲友的好礼品。
说起老菱的古老，由来话长。菱，今水中芰。《本草纲目》谓菱为芰实，云“其角棱峭，故谓之菱，或呼之菱，或呼之为菱角。”从屈原《离骚》的诗句：“制芰荷以为衣兮。”中可知，我国早在战国时期已经有菱了。夏秋时节在江苏泰州常见到采菱。水乡湖河众多，宽广的水面有一片片菱塘。采菱的妇女把椭圆形的长木澡盆拖进水里，人轻轻坐入盆里划水，就可以摘菱了。菱的品种不少。关于菱的角，著名作家秦牧曾在《菱角的喜剧》一文中写道：“一向只知菱是两角，可是没有想到还有三角、四角和无角的……”菱有青、红两种，如姑苏红菱遍体呈宝石红色。嘉庆《黎河志》云：“有酽红可爱者，曰雁来红，总名红菱。”溱湖老菱是青色带白的四角菱。
溱湖的四角菱是江淮地区四大名菱之一，“四角菱”形状奇特，味道香甜，是“溱湖八鲜”之一。每到农历八月，河面菱香四溢，采菱的季节，碧绿的菱塘里到处是妇女们的笑声，偶尔还时不时飘来《茉莉花》、《采红菱》的歌声。采菱是一种非常好的体验，但需要技术的支撑。采菱人划入湖塘间，需要配备一个专门的木澡盆，不同于传统的澡盆，采菱的木澡盆更长一些，帮子也加高了。下水前须得掌握技巧，不然可是会有翻船的风险。采菱人坐在一只只菱桶里，荡漾于碧波上，穿梭于菱叶间，飞手翻动着，新鲜的菱角就进入桶中。采到兴致高处，旁人在岸边走，也能听见采菱姑娘的歌声，飘荡着丰收的欢乐。
有人说，泰州城河的菱好。清代泰州乡贤朱余庭《海陵竹枝词》：“城河菱好种东门，斜日西风欲断魂。”如今，城河菱泰州人怕是吃不到了。还有俗话说，“溱湖老菱出水鲜。”“门外南湖菱最美，胜它风味鸭馄饨。”也是对老菱特殊风味的赞咏。生吃嫩菱，皮脆而肉嫩，质鲜爽口；熟食老菱，其肉质雪白如玉，粉而不腻，喷香扑鼻。溱湖的老菱，烧、炖、煮、煨等无一不可。生菱剥去壳后成为菱米子，于是就诞生了一道道美味佳肴的菜，如菱米烧鸡、菱米红烧肉、菱米豆腐汤等。如果把菱米子贮进冰箱，待到冬天拿出来与白糖一起煨，竟是一道风味独特、色香味俱佳的甜菜，令人赞叹不已。菱角那不尽的美味，是每个人永远不能忘却的儿时的记忆，是游子心中牵挂的家乡的滋味。小伙伴们，溱湖菱角，香甜软糯，你吃过吗？
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