美国宪法第3条第3款，将“叛国罪”定义为：
“只有发动反对美国的战争，或拥护美国的敌人，并给予他们任何形式的援助，才能被认定为叛国。”
根据美国的法律，叛国的刑罚可以高至死刑，但一般很少判死刑，比如判5年及以上有期徒刑加，罚款至少10000美元，且终身不得在美国担任任何公职。
尽管在美国，叛国罪这个话题偶尔会引起公众的兴趣，但真正以“叛国罪“而被判刑的却并不多见。自美国开国以来，有关叛国的起诉不超过40宗。
汤玛斯·希基是第一个因背叛罪而被处决的人（不是叛国罪）。这个出生在爱尔兰的英军士兵，在美州参加过法印战争。当美国独立战争爆发之后，希基便加入了大陆军，而后成为大陆军统帅乔治·华盛顿警卫团队的一员。
1776年，希基因参与对华盛顿的刺杀计划，被军事法庭以叛变、煽动叛乱和背叛罪判处其死刑。1776年6月28日希基在纽约被公开绞死，当时有2万名围观人群。
这个时候美国还在打独立战争，还没有出台叛国罪的法律法规，所以严格来讲希基不算是叛国罪。事实上，军事法庭也没有以叛国罪来定罪。
宪法规定叛国罪后，第一起叛国罪发生在1794年。一些美国人不愿意交税，对政府抗税，后来就形成了一场叛乱。这场叛乱的两名领导者以叛国罪被判处死刑。但华盛顿总统赦免了他们。
1800年又发生了因抗税而起的叛乱，几名领导者同样被以叛国罪定了死罪。第二任总统亚当斯也赦免了他们。
美国南北内战期间，1862年4月，北方联邦军攻占南方新奥尔良，军队在一处建筑上竖立了国旗。一个不满北方联邦的南方人不顾军队开枪警告，依然取下国旗，并当众撕毁。后来这个南方人以叛国罪被处以绞刑了。
二战期间，有8个美国人参加纳粹德国的广播电台，对盟军进行了一些宣传。德国战败后这8人被抓回美国受审，他们也被指控为叛国罪。但经过几番法庭辩论，辩护律师认为他们做的广播节目大多是一些文化生活类，主观恶意宣传成分很多，还没有达到叛国罪的程度。所以后来对这8人就撤销了叛国罪。
看来，是否主观恶意很重要。同样是二战时期，有一名美国记者娶了奥地利妻子，跑到德国去为纳粹宣传，鼓吹纳粹思想，丑化盟军。1946年这个记者被英军抓捕，移交给美军。回到美国后，以叛国罪被判处无期徒刑。1952年在监狱里因病去世。
还有叫川北友弥的日裔美国人，出生于美国加州，他父母都是日本人。1939年他在加州读完高中便去日本明治大学学习。1941年日本偷袭珍珠港后，川北友弥到日本的盟军战俘营当翻译人员，这个战俘营里基本上都是美国军人。
1946年二战结束，川北友弥返回了美国，因为他本来就是美国护照，没人对他的身份产生怀疑。
1947年在洛杉矶一个百货商店，一个退役的美军军人认出了川北友弥，当年他被关押在日本战俘营里，川北友弥是翻译人员。这名美国军人向联邦调查局举报，川北友弥被捕了。
在法庭上，有十多名战俘作证，川北友弥也参与了虐待美国战俘。陪审团一致为要以叛国罪判处他死刑。川北友弥不服上诉，他说在1943年就已经加入了日本国籍，不应该用叛国罪来处罚他。川北友弥很清楚，虐待战俘最多是用战争罪惩罚他，不会被判死刑。
但美国法院驳回了他的上诉，维持原判。因为川北友弥虽然加入了日本国籍，但并没有申请放弃美国国籍，美国是承认双重国籍的。法院认为，一名美国公民应该对美国效忠，无论他居住在哪里，无论他是什么种族，美国公民都可能因为他的行为被判犯有叛国罪。
由于川北友弥这种情况确实比较特殊，加上美军已占领了日本，如果再处死日本人，恐怕不利于美军驻扎，所以艾森豪威尔总统特赦他的死刑为无期徒刑，总算是保住了一条命。
1963年肯尼迪总统下令释放川北友弥回日本，并要求他永远不得回到美国。
2006年，一个叫加丹的美国公民被指控叛国罪和支持恐怖组织罪。
加丹生在俄勒冈州，长期受到恐怖主义思想影响，1998年他搬到了巴基斯坦加入恐怖组织。后来还担任了那个“恐怖大亨”的高级顾问。有证据显示，他参与和策划了多起恐怖活动。
加丹作为美国公民却选择加入恐怖组织，为造成数千名美国民众无辜丧生的恐怖组织做宣传，是美国人民的公敌，因此被判为叛国罪和支持恐怖组织罪。同时他上了FBI的悬赏通缉名单。
2015年加丹被中情局特工用无人机一炮轰死。如果抓捕他接受审判，用叛国罪和支持恐怖组织罪，其结果同样也是一死。
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