94年播出，吕颂贤、万绮雯、刘松仁等主演的古装剧《碧血青天珍珠旗》，这部剧没有绝对的主角，可以算是一部群戏，分别以狄青、杨家将、西夏王的视角展开故事。其中万绮雯扮演的小怜和吕颂贤扮演的苦儿上演了一出苦命鸳鸯的虐恋，让人看完久久不能忘怀，至今是很多观众心中的意难平。
小怜自幼与爷爷相依为命，偶然间他们遇到了一个傻乎乎的男子，爷爷见男子可怜，便收留了他，还给他取名苦儿。苦儿虽然有点愚笨，却很听话，小怜让他干什么就干什么，小怜去哪里他就跟到哪里，如果有人欺负小怜，即使他打不过对方，也会拼死保护小怜。虽然苦儿失去了记忆，脑中却时常闪现出一些过去的片段让他痛苦不堪，后来爷爷算出苦儿并不是普通人，而且可能会为祸人间。
爷爷只能忍痛结束苦儿的性命，却不小心发生意外死了。爷爷死后小怜便只能跟着苦儿一起相依为命，期间他们经历了很多磨难，也有不少快乐，渐渐地他们就喜欢上了对方。小怜最大的心愿就是去一个与世无争的地方，过简单平静的生活，苦儿愿意一辈子陪伴小怜。却没想到一个叫杜秋娘的女子突然出现在他们面前，秋娘口口声声说苦儿是西夏皇帝李元昊，而她是他的妃子。
一开始小怜并不相信秋娘的话，却没想到一次意外令苦儿恢复了记忆，他真的是李元昊。之前他一心开拓疆土，令百姓民不聊生，于是他的妹妹趁机反了他，李元昊因此受伤失忆。如今恢复了记忆的李元昊便带着小怜和秋娘杀进了皇宫，并很快夺回了皇位。恢复了记忆的李元昊依然爱着小怜，在秋娘对小怜起了杀心的时候，他毫不犹豫杀了跟他同甘共苦的秋娘。
小怜也爱李元昊，但令小怜苦恼的是，从前的苦儿单纯善良，如今的李元昊却残暴不仁，为了权势不择手段，做了很多伤天害理的事。小怜劝过李元昊，却没能成功，毕竟站在李元昊的立场，他做的事不是用对错就能简单概括的。但小怜也无法接受李元昊的所作所为，于是她背叛了李元昊，令李元昊败在了杨家将手里。然后她主动死在了李元昊的剑下，李元昊因此疯了，变回了从前的苦儿，身负重伤的他抱着小怜的躯壳死在了冰天雪地中。
“苦怜恋”的最后一幕真的给观众留下了深刻的印象，原本特别单纯美好的一对，却因为苦儿恢复了记忆，逐渐走向了悲剧。不管是苦儿还是李元昊，都深爱着小怜，即使后来小怜背叛了他，令他失去了所有，但他也没有对小怜起杀心，只是小怜觉得对不起他所以自我了断了。其实对于小怜来说，李元昊和苦儿虽然是同一个人，但她真正爱的却是从前那个单纯善良的苦儿，她因为苦儿才会爱李元昊，但李元昊的所作所为令她很痛苦，所以她不得不做出了最后的无奈之举。
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