1978年，在美籍华裔物理学家李政道的建议下，中国多所高校开始招收少年大学生，其中包括中国科学技术大学、西安交通大学、东南大学等。
而中科大尤其出名，第一批学员就招入了宁铂、张华、朱伯儒、周逸峰等少年天才。之后每年，中科大都聚集了国内众多少年天才，培养出许多高精尖人才。1991年，浙江有一个14岁女孩蔡天西，便是以优异的成绩考上了中科大少年班。
蔡天西于1995年毕业，当时就收到了美国18所高校的录取通知书，最后她选择赴麻省理工学院攻读博士学位。
蔡天西有一个很让人羡慕的身份，1977年出生于浙江温州市的一个书香世家，是著名的家庭教育专家蔡笑晚的小女儿。
但是她又拥有一个很贫寒的童年，全家人一共8口就住在只有16平方米的老屋里，一住便是几十年，经常是吃不饱饭，漏雨、打地铺也成了她的家常便饭。
幸运的是蔡天西有一对好父母，无论家里有多穷，也要省吃俭用供她们六兄妹读书。她就是在父母的引导下，从四岁开始上小学的，成为了当时瑞安市年纪最小的学生。
由于当时教育观念相对落后，许多孩子都是8岁左右才上学，加之留级严重，二三年级的孩子就已经很大了。小小年纪的蔡天西，才上小学没几天，就受到了同学的欺负。老师们对她除了好奇，也是不怎么看好。
父母却十分支持，说：“女儿要读书，那就坚持让她读。”
事实证明，父母的坚持是对的。9岁的时候，蔡天西就参加了市里的数学竞赛，并获得了一等奖。她的成绩也一直名列前茅，而且还提前学完了小学所有的课程，10岁就直接跳级到了初二。
1991年，年仅14岁的蔡天西从苏州中学科少班毕业，并以优异的成绩考上了中科大少年班，开启了她传奇的4年读书生涯。
在中科大人才济济，但是蔡天西也不甘示弱，每一次考试，几乎考了满分。这让当时许多学校老师都对她十分惊讶！
而更让人惊讶的是在1995年，当时刚刚18岁的蔡天西准备毕业，却被美国18所名牌大学录取，其中包括普林斯顿、麻省理工、哥伦比亚等。
经过一番思考，蔡天西选择了美国麻省理工学院攻读应用数学博士学位。
从考上中科大至今，已经29年过去了，蔡天西怎么样了？
蔡天西能够考上中科大已经是一个奇迹，她竟然还能考上麻省理工学院，而且在这里她依然大放异彩。
她先后获得哈佛大学优秀研究生的殊荣、哈佛生物统计系的最高全额奖学金，20岁时获得哈佛优秀博士称号。
因为在统计学研究上有特殊进展，她还获得罗伯特·里德奖。值得一提，该奖是哈佛大学生物统计专业的最高奖项。
1999年6月，22岁的蔡天西提前两年从哈佛毕业了，并获得了哈佛大学博士学位。
蔡天西的人生一路开挂，让人羡慕不已。但是这还只是刚刚开始。
2000年，她担任华盛顿大学生物研究所研究员兼教授。2年后，26岁的她又受聘于哈佛大学，成为哈佛大学生物统计系历史上最年轻的副教授，28岁任该校任副教授兼博士生导师，35岁成为哈佛大学正教授。
她的主要研究方向是生物医学统计学的前沿课题：生存分析、医学诊断和半参数回归分析。
而且她还兼任学术刊物《Referee for professional journals》审稿人，美国卫生学院研究基金会、香港研究基金会外部审稿人。至今，她一共发表论文30多篇，受邀到世界各地名牌大学和科研机构作论文演讲和学术讲座30多次。
回顾蔡天西走过的路，到处充满了传奇。而且她的一家人也传奇，父母共6个子女，却培养出5个博士，1个硕士。
也许有人说，读书再厉害，现在已经出国了，有什么用？
其实成功后的蔡天西并没有忘了家乡，如今她和两位博士哥哥设立了奖学助学基金，每年用基金所得的利息奖励品学兼优的家乡（瑞安）学子。
同时，她还帮助父亲在全国启动100万元“蔡笑晚奖学助学基金”，帮助那些渴望读书却贫困的孩子们。
有人说蔡天西如此开挂的人生是因为她的天赋异禀，其实并不然。她说这些都是父亲培养得好。
回想过往，蔡天西特别感谢父亲，因为虽然清贫，父亲却有“早教、立志”的独特教育观念，屋子里墙壁上贴满了居里夫人、爱因斯坦、孔子等先贤的画像。蔡天西在这种家庭氛围熏陶下，从小就对书籍产生了浓厚的兴趣，为以后在学习上打下了良好的基础。可见一个好的家庭氛围对孩子的成长是多么的重要。
如今，蔡天西已经43岁，以她的天赋和努力，相信她的未来更精彩。
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