中国古典四大名著，也是世界的名著经典。作为来自几百年前的作品，它们已然成为了公版小说，它们事实上没有国界，不属于中国，而是全人类的宝贵文化遗产。对于这份文化宝藏，无论是国内国外，都在不断汲取价值。在这四大IP中，《三国演义》在现当代社会里，挖掘了丰富的商业附加价值。那么，中国古典四大名著里，哪一部在当代社会的商业开发潜力大？
首先回答这个问题，我们就要要认识到一部名著在当代社会中，能延伸哪些商业开发潜力。首先想到的肯定是出版物。四大古典名著在中国人人皆知，是每个人阅读经历中的必读品，同时也是书市上的长销书。四大名著每部高达200个左右的版本，简直令人不可思议。某大出版社在过去很长一段时间里，就依靠出版四大名著来给职工发工资。
四部名著基本上都是同时出版，论其原著小说出版商业价值大致相当，但这四部小说中，以《红楼梦》的版本最多，差异性也最大，因此商业开发潜力在四大名著中属最大。但就以四大名著为研究对象的当代解读读本来说，《三国演义》是最受欢迎的，无论从职场、商战、人生价值等角度，都可以很好的切入，也出了许多优秀的相关书籍，如易中天的《品三国》、马伯庸的《三国机密》系列、《曾仕强点评三国之道：论三国智慧》等等。《红楼梦》之前也火过刘心武、蒋勋等点评读本，但销量上可以看出，没有“三国”火。《水浒传》太过暴力野蛮，思想观念上有许多糟粕，解读类的出版物会有诸多禁忌，不好出彩。而《西游记》太过戏谑顽皮，娱乐性强，不适合解读。
我们再来看一看四大名著的影视改编潜力。四大名著中，论影视改编作品最多的当属《西游记》。从《盘丝洞》（1927年拍摄），万氏兄弟的《铁扇公主》、《大闹天宫》，到改革开放近几十年来的六小龄童版《西游记》电视剧、张卫健版《齐天大圣》、曹荣《西游记后传》、《齐天大圣孙悟空》，到周星驰的《大话西游》系列、《西游·降魔篇》《西游·伏妖篇》，从日漫《七龙珠》到国漫《齐天大圣》……名著《西游记》绝对是改编“重灾区”。《西游记》里的故事在过去几十年里被翻拍成不同版本。粗略统计，与《西游记》相关的影视作品(已经拍摄的加上计划将拍的)有近百部。
究其原因，应该是《西游记》小说叙事结构，九九八十一难，无论是全本拍摄还是拍摄单个故事，都同样精彩，没有太强烈的割裂感。另外，《西游记》小说在四大名著中，非常容易改编成老少咸宜的影视作品。而像《红楼梦》太过高深、小众，文学气息荣誉，不太适合普通大众理解，《三国演义》历史韵味十足，小孩子理解起来费劲，《水浒传》里的江湖气息和暴力元素，也是会给人生观未定型的青少年产生负面影响。
能最大体现商业开发潜力的第三个项目是游戏开发。四大名著中，要属《三国演义》的游戏开发潜力最大。因为它可以很好的将内容完美嫁接成游戏元素，《三国演义》几乎有最优质的游戏平衡性设定，三个势均力敌的国家，以及众多群雄势力，众多丰富性格与能力出众的人物可以相互平衡，相互产生联系，可以相互直观地产生互动效果（主要是打与杀）。并且整体上有一个较为明确的共同目标：争天下。在游戏行业，三国题材可以做街机、卡牌、手游、策略类游戏，不但国内做，比如《三国群英传》系列，日本也做，比如光荣公司的《三国志》系列、《真·三国无双》系列，现在连欧美都做了，如英国《三国：全面战争》。
其次，《西游记》的游戏开发潜质仅次于“三国”。取经的故事主线，适合改编成回合制游戏，网游系列，如《梦幻西游》《大话西游外传》等。
而《水浒传》的人物虽然众多，但塑造有主有次，一圈一圈由详到疏，就文学艺术来说不错，但做成游戏的话，众多次要人物太单薄，平衡性不佳。因此没有太受欢迎的游戏系列。更别说《红楼梦》，它在游戏行业估计只好改编成小众的恋爱养成游戏。
综上所述，个人观点，从出版、影视、游戏等三大当代商业开发方式来看，《三国演义》的商业开发价值最大，其次是《西游记》，《水浒传》、《红楼梦》次之。
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