天灾，是历朝历代都会发生的事情，当灾难发生的时候，最受苦的还是老百姓。每当这时候，皇帝往往都会下令全国赈灾。但我们也会发现，古代每次开仓赈灾，几乎都是施粥，然后灾民排队领取。为何非要施粥，而不是做成干饭，或是做些面食之类的，甚至直接派米，不是更方便吗？
一、朝廷为什么要开仓赈灾？很简单，是因为灾民没有粮食吃。为何灾民没有粮食吃？那是因为古代粮食产量低。而为什么粮食产量低呢？这就有很多原因了，比如当时生产力水平低下，没有如今的农作物杂交技术，没有健全的水利工程，田地被公家占用，没有提高产量的化肥等等。
在这些综合因素下，一旦遇到天灾，那么农民的收成就更少了，如此一来，百姓自然没有足够的粮食吃。虽然国家平时有存粮，但国家人口也多，真要开仓赈灾，其实也未必足够。再说，这种情况还不知要维持多久，所以只能尽量节约粮食。
因此，熬粥就是最节省的办法，粥里面可以掺水，而人喝了水以后，也能产生饱腹感。这样就可以用少量的粮，解救更多灾民的饥饿。在那种情况下，有一碗粥喝，对灾民来说也是一件幸福事了。
二、像国家这种开仓放粮赈灾的机会，并不是特别多，一旦到了这时候，就说明情况比较严重了。什么地方开仓放粮，灾民就会往哪里聚集，可有的人明明不困难，却也要去凑这个热闹。
灾民人数之多，粮食本身就不够分，再加上这些假冒的人，就更是不够用。所以往往只会熬粥，久而久之，就只会有真正饥饿的人，才会来领取了。
三、我们已经解释了，为什么不直接派米，那有人或许会问，不是还可以做面食吗？比如做些馒头或是馍馍，这样不是更能饱腹吗？但要做这些东西，必定会花费更多时间。可如果换成熬粥的话，一次就可以做很多，也就能满足更多灾民的需求。
还有一点就是，如果将粥换成干粮，这样倒是方便灾民储存，他们饿的时候再拿出来吃也可以。但问题是，当时的环境下，饥饿的人有多少，这些人在极度饥饿的状态下，必定会四处抢粮食吃。
那么前面排队的灾民领到馒头，说不定还没走出去，就已经被别人抢了。而粥就不会，灾民往往领了之后，第一时间就喝下去了，别人也不容易抢，毕竟一不小心就全洒了。
最重要的是，馒头等面食虽然饱腹感强，但人在饥饿的状态下，往往是狼吞虎咽。馒头、馍馍这类食物不易消化，很容易给大家带来更多危险。所以最好的办法，还是熬粥给他们喝。
其实有的时候我们会想，古代灾民那么可怜，可朝廷都只是给他们施粥，这样会不会太小气，太过于“表面功夫”了。但实际想想，施粥才是最好的办法。不仅可以帮助到更多的灾民，也能带给他们饱腹感。关键人在饥寒交迫的时候，喝一口粥，总比吃硬邦邦的食物要舒服。
再说，直接派米的确是方便，但除了粮食不够分，和可能被抢之外，灾民还要找地方将它煮熟。别人都是千里迢迢赶来领粮的，结果还要自己煮，那领来干什么？而且灾民必定万分珍惜粮食，就算拿到米且有地方煮，他们还是会熬成粥，如此一来不是多此一举吗？
所以，朝廷在赈灾这方面，并不是“小气”，或是只为了做“表面功夫”，而是的的确确为灾民考虑过的。只有帮助到更多灾民，才能使国家持续发展下去。
（参考文献《农政全书》《中国通史》）
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