清代陕西女首富周莹，曾被慈禧收为义女，最后的结局如何？

左宗棠西征收复新疆之时，有两人功不可没。胡雪岩呢，帮助筹集军饷；而吴蔚文则提供粮草，故又有“饷靠胡雪岩，粮靠吴蔚文”之说。吴家之所以得到为官府效力的机会，与吴蔚文善于长袖善舞有关。吴蔚文拿银子捐了湖北后补道台、山西宁武知府等职，有了功名，也为其办理淮盐盐务提供了便利；接着吴蔚文利用掌握相当数量盐引（即朝廷发给的盐业专卖执照）之机，在扬州设立盐务总号“裕隆全”，并各地相继设立分号，使得吴家迅速成为了陕西泾阳的首富。

（左宗棠）

陕西三原的周家，曾经也是巨富之家，在周莹祖父周梅村在世之时，周家以经营瓷器、盐业积累了大量财富，历时24年修建而成的周家大院，一度有17座宅院。但后来因兵乱等诸多原因，到了周莹这辈周家急转直下，一蹶不振。

按照《重修泾阳县志》的记载，“少孤，依于兄嫂，年十六以兄嫂命归吴”，意思是说周莹很可能是周家的养女，自小父母离世，由兄嫂抚养成人。在16岁这年，根据周吴两家的“父母之命”，兄嫂将周莹嫁给了吴蔚文的儿子吴聘。

吴蔚文这么做是有难言之隐的，完全是为了病入膏肓的吴聘，借此冲喜，希望儿子的情况能有好转，对此，周莹并不知情。新婚之夜，吴聘将情况坦诚相告，并表示若不愿意成就秦晋之好，愿意放周莹离去。或许吴聘的坦荡，感动了周莹，其面临着“守活寡”巨大风险的情况下，出乎意料的选择了与吴聘厮守终身。

（吴宓）

吴聘的命运，一说周莹过门后第三天，便撒手西去；但民国时期著名学者吴宓（应该称周莹为堂伯母），在《吴宓日记》却这么说，周莹成婚3年后，吴聘才去世。两人育有一女，不到一岁就夭折了。不管怎么说，靠成婚冲喜并不靠谱，效果不是很理想，更悲剧的是，公公吴蔚文外出又不幸遇难。吴氏兄弟分为东、西、南、北、中五大家，吴蔚文属于东院。

如此一来，面临东院没有男丁窘境的情况，周莹也只能接过家中账本钥匙，最终成功撑起了东院。和陕西商人一样，周莹有着睿智、机敏、吃苦、耐劳，诚信等特征。所不同的是，陕西商人更倾向于将把经商利润的大部分，在陕西当地收租，周莹则放弃了这一传统的经商模式。除了保留安吴堡附近600多亩水浇地，以保证家族基本口粮需求之外，将其余1000多亩土地全部交给佃户，自负盈亏，每年只是象征性缴纳租金，周莹转而强化盐业、棉花、丝织等经济产业。

这样一来，周莹掌舵下的吴家，收入主要靠经商而不是土地剥削，积累名望的同时，可以有大量的现金流投入到经营中去，不像传统经商模式，在土地上占据了大量资金而无法将蛋糕做大。经过周莹的苦心经营，吴家的生意达到顶峰，涉及淮盐、布匹、药材、米粮、油坊等各行业，从南到北有108家分店。

（周莹）

至于周莹最被人津津乐道的，恐怕要算其被慈禧太后认作干女儿。当年吴蔚文通过捐纳，夺得了功名，打通了政商之间的通道，将吴家的发展纳入了快车道。在指望儿子无望的情况下，吴蔚文是希望周莹能分担一点家业，想必没有在这方面提点。

1900年，八国联军侵华，慈禧太后仓皇逃到西安，如同丧家之犬，史学家做了艺术性处理，称之为“慈禧西狩西安”，这给了时任陕西商会会长的周莹机会。周莹闻讯后，在泾阳买了5头的奶牛，连夜命人驱赶至慈禧的行宫所在。当次日，惊魂未定的慈禧面对了一杯热腾腾的牛奶，想必内心是暖烘烘的，还可能有泪珠在眼眶中打转，一时感慨万千。

更令慈禧感动的是，周莹还捐资了朝廷20万两白银，这是给慈禧挥霍，另外，周莹还借着觐见之名，送去了：哮珠手串一件、象牙凉席两件、金佛像一尊、景泰蓝香炉一个、楠木卧床一张、楠木小圆瓶八个、金猴一个、景泰蓝食盒一对，用以维持慈禧体面的生活。雪中送炭的效果要大大强于锦上添花，周莹这招深深地切中要害。大受感动的慈禧将周莹认作干女儿，并以光绪皇帝的名义，诰封周莹为“一品夫人”。

1908年，周莹因病辞世，享年四十二岁。临终前，她将苦心经营几十年的巨额财产，除了一部分留作日后重修郑白渠之用外，全部分给了下人，加之其生前的建文庙、办义学、开仓放粮、施粥赈灾、捐银打井诸多善举，以至于出殡当天，四邻乡亲八万多人自发前来送葬，可谓是空前绝后。

日本人用“士魂商才”，描述那些有商业经营才能，同时又身体力行实践“兼济天下”情怀的商人，周莹也是这么一位。