20多年前，当欧洲委员会委员克里斯托夫·索姆斯爵士抵达北京走下飞机时， 他肩负着发展欧中关系的伟大使命。这一使命为日后欧中关系成为国际关系中最重要的伙伴关系之一奠定了基石。
时任欧洲委员会副主席的索姆斯于1975 年5月访问北京，他的使命就是建立欧洲经济共同体和中华人民共和国之间的正式外交关系。索姆斯访华后不久， 双方就开展了一系列培训和科技合作项目，欧洲经济共同体通过这些项目对中国的经济和社会发展提供各种支持。
1985年，双方签署了具有划时代意义的《中欧贸易与经济合作协定》，这成为日后双方签署的一系列合作协定的开端，双方通过这些协定共享先进的技术和经验。
此后，欧盟和中国不断发展并双双跻身世界贸易强国之列。不断深化的经济合作构成了中国和欧盟更紧密关系的重要部分，欧盟还成为中国最大的贸易伙伴。自1978年以来，欧中贸易额增长了60 多倍，并在2007年达到3000亿欧元。过去五年来，欧盟对华出口翻了一番，欧盟从而成为中国最大的出口市场。来自欧洲的投资者和专业人员为中国的技术变革和经济发展提供了支持。但欧盟与中国之间更紧密的关系不仅局限于贸易。在欧洲委员会委员索姆斯具有历史意义的访华和1988年在中国设立欧洲委员会驻华代表团之后，欧中双边关系走向了更广阔和更深入的伙伴关系。今天，在欧盟约3.3亿欧元的预算支持下，中欧之间在24个项目上开展合作，推动中国经济和社会的发展。
欧盟和中国的居民已经从彼此间的伙伴关系中获得收益。欧盟面向中国开展的教育交流项目意味着在欧洲学习和工作过的中国学生、研究员和年轻的专业人员回到中国以后，将用他们所掌握的欧洲经验帮助祖国进行现代化建设。同时，欧盟和中国在教育方面也有紧密合作。2008年10月中欧法学院在北京启动，将中欧教育领域的合作进一步深化扩展。
在欧盟框架下一系列科研项目的资助下，中国的科学家正和他们的欧洲同行在很多领域内共同进行研究。此外，欧洲和中国正在一些对全球影响深远的前沿科研领域中携手合作，包括伽利略卫星导航定位系统和国际热核聚变实验堆能源项目。
任何一种伙伴关系都难以掩盖个体差异的存在。欧盟和中国通过举行正式对话来讨论各自关心的问题。目前，双方已经建立了22种对话机制，围绕从贸易到人权问题的一些重要话题展开双边对话。双方建立的第一个对话机制是于1992年6月启动的环境政策对话，此后双方陆续建立了工业政策对话和知识产权对话等机制。从1998年伦敦举行的首届欧盟中国领导人会晤开始，双边领导人每年都在领导人会晤上交流意见。
正是因为欧盟和中国拥有了整个地球近三分之一的人口，他们在携手合作应对全球挑战中也必将承担更多责任。不论是在双边合作中，还是在类似世界贸易组织的国际组织框架下，对于全球气候变化、可持续发展和世界贸易谈判都只是欧盟和中国携手面对的全球使命中的一小部分。
欧盟委员会于2006年10月公布的对华关系沟通文件“更紧密的伙伴，扩大的责任”，勾画了未来欧中伙伴关系的发展蓝图。这一文件，未来欧盟与中国之间的政治对话关系将更广泛更深入，双方将就一些国际问题达成共识；与此同时，欧盟也将一如既往地支持中国的经济和社会改革。
欧盟和中国目前已经踏上推动双方关系的新征程。2007年1月，双方启动了新伙伴与合作关系协议的谈判。这一协议旨在从政治、经济和贸易领域全方位深化双方合作。2008年10月第七届欧亚峰会在北京举行，期间各国领导人就经济文化等领域的合作开展多边单边谈话，这一盛会的举办必将为中欧关系开创更加美好的明天。
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